华盛顿——上周，美国总统奥巴马宣布，会对伊斯兰极端分子加大打击力度。就在这一决定公布数小时前，奥巴马在私下交谈时回顾起了另一位总统权衡在中东开展军事行动的时刻——美国十多年前出兵伊拉克之前，也有数周时间陷入了狂热。
“2003年出兵伊拉克之前的那段时间，我不在这里，”面向全国发表电视讲话之前，奥巴马在白宫对一些客人说。“目睹那种推力，以及积蓄力量的过程，应该很有趣，”几位在场者转述道。
奥巴马说，他自己也见到了类似的情景，华盛顿的狂热情绪日益高涨，迫使他派兵打击在伊拉克攻城掠地、斩首美国记者的逊尼派激进分子。他透露，自己对幕僚说过，不要依据外部的推力来评估自己的政策。他不会贸然发动战争。他会谨慎行事。
“但我知道，我会为此付出政治代价，”他说。
奥巴马那天下午的自省，体现了他从候选人转变为总司令的历程——前者希望逐步减小美国海外战争的规模，而后者刚刚重启并扩大了一场海外战争。2003年春，当时的总统乔治·W·布什(George W. Bush)派兵推翻萨达姆·侯赛因(Saddam Hussein)。在奥巴马看来，那个时期为他自己的总统任期提供了参照。近六年来，奥巴马一直努力避免重蹈布什的覆辙。
为了避免重复以往的错误，他想方设法，制定了一个用空军力量和当地武装摧毁伊拉克与叙利亚伊斯兰国(Islamic State of Iraq and Syria，简称ISIS)，但不动用美军常规地面部队的计划。奥巴马对来访者表示，特种部队突袭失败，没能救出美国人质詹姆斯·弗利(James Foley)和史蒂芬·J·索特洛夫(Steven J. Sotloff)，这让他觉得“耿耿于怀”。他说，“我们没能救出他们。”但奥巴马表示，之后他们遭到杀害，并不是他选择开战的真正原因，不过他也指出，ISIS发布的可怕视频，激发了公众对采取行动的支持。
他敏锐地认识到，将要采取的军事行动，无法在他卸任之前解决该地区存在的更大问题。“问题会留给下一任总统，”奥巴马懊恼地说，“甚至可能是下下任。”奥巴马时而决绝地说，如果叙利亚军队炮击美国飞机，就要对总统巴沙尔·阿萨德(Bashar al-Assad)采取报复，时而又尖刻地嘲笑那些批评他用比较谨慎的方式来施展美国实力的人。
“哎，摊上一个病怏怏、缺乏自信、像个教授，除了‘不做傻事’之外，没别的外交政策的总统，多丢人啊，”客人回忆说，奥巴马用讽刺的语气模仿对手的嗓音说。“在这些方面小心谨慎，即使看起来不够威武，我也不会为之道歉。”
接着，对于打击ISIS威胁的过程中所面临的挑战，奥巴马讲述了自己的想法，并对法国向恐怖分子支付赎金的做法表达了失望，声称美国人被绑架的情况较少，是因为美国不支付赎金。此外，他也对库尔德地区脱离伊拉克的想法表示了反对，甚至还考虑了，如果自己是ISIS的顾问，要想避免美国参与该地区的战争，会建议它怎么做。
奥巴马正处在其总统生涯的一个关键点上，本文对他这些想法的叙述，是基于十个人的回忆。在奥巴马上周三晚间发表讲话之前数日之内，这十个人都与他交谈过。在引用奥巴马的私下言谈时，这些人尽最大努力回想了他的话。
上周一，奥巴马邀请了一些外交政策专家和前政府官员参加宴会，上周三下午，他又邀请了另外一些专栏作者和杂志撰稿人讨论问题。虽然《纽约时报》有三名专栏作者和一名社评作者应邀参加了第二场会面，但是本文的叙述都来自与时报无关的人士。一些人坚持不具名，因为他们本不应该透露谈话的细节。
奥巴马给客人们留下了不同的印象。有些人表示，他们觉得奥巴马对于在伊拉克和叙利亚采取行动仍然心存矛盾，但另外一些人说，他显得泰然自若。
“这样说吧，奥巴马如果曾经设想过，自己担任总统的第六年会是怎样的情形，我觉得他不会料到会是这样，”对外关系委员会(Council on Foreign Relations)主席理查德·N·哈斯(Richard N. Haass)说。“但他不得不对发生的事情作出反应。”哈斯曾是前布什政府官员，也出席了奥巴马上周一的宴会。
虽然他的想法发生了转变，但奥巴马不承认之前犯过错。尽管一些批评者，甚至包括他的前国务卿希拉里·罗德姆·克林顿(Hillary Rodham Clinton)在内，纷纷指责他没有在几年前为叙利亚叛乱分子中的温和派提供武器，但奥巴马不承认当初这样做，就可以防止ISIS的崛起。
“我通盘考虑过，而且试图用事后的洞察来看待，”一位客人回忆，奥巴马对一些客人说。“我非常愿意承认他们是对的，但即使他们是对的，我还是看不出那能如何改变现况。”
奥巴马对美国记者弗利和索特洛夫的遇害十分介怀。他对客人们说，今年夏天，自己在得知他们被绑架的当天，就授权五角大楼制定了营救计划。他说，几天内行动就展开了，而且执行得很完美。他指出，美国不会付赎金给恐怖分子，而且他还恼火地提到，法国总统弗朗索瓦·奥朗德(Fran?ois Hollande)说法国也不会那么做，但其实却付了赎金。
上周三下午，奥巴马谈到弗利和索特洛夫的遭遇，特别是还有另外两名美国人仍然在由ISIS关押时，客人们称他显得痛心疾首。几天后，在上周六，ISIS又在网上发布了另一个英国人质遭到斩首的视频。
但是奥巴马说，在这些人被害之前，他就已经准备做出军事回应了。他还说，ISIS杀害他们是一项重大战略错误，因为此事激发的愤怒情绪，使得美国民众迅速对采取军事行动表示了支持。
如果自己是“ISIS的顾问”，奥巴马说，他就不会主张杀害人质，而是要求获释他们，并在他们的胸前挂个字条，写上“别来掺合，这不关你们的事”。他猜想，这样一来，可能削弱人们对军事干预的支持。
客人们认为，很显然奥巴马知道有人批评他缺乏领导力。他不止一次提到这种批评，语气中带有一丝不满。
“他肯定是感觉到了，”一个客人说。奥巴马尖刻地指出罗纳德·里根(Ronald Reagan)总统曾派遣海军陆战队到黎巴嫩作战，结果因为计划不当，导致数百人在一起可怕的恐怖袭击中阵亡，里根随后将剩余的将士撤出。此后，黎巴嫩陷入了多年的内战之中。但奥巴马指出，里根被人们赞颂为一代伟人。
“他并不软弱，”兹比格涅夫·布热津斯基(Zbigniew Brzezinski)说到奥巴马时表示。布热津斯基曾是吉米·卡特(Jimmy Carter)总统的国家安全顾问，出席了上周一的晚宴。“一些批评他的人认为他很软弱，我认为他们的问题部分就在于此。他并不软弱，而是在尝试全面考虑这些事情，以便得出一些长期方针。”
哈斯说，对细微差别的注意是一把双刃剑。“和政界中的大多数人相比，他更愿意处在灰色、而非黑白分别的状况下，”他说。“在政界中，很多其他人的行动都是黑白分明的，表现得看似更为坚定果断，而那其实并不一定是好事。奥巴马明显属于那种决策缓慢，或不愿轻易做出决定的人，因为决定往往迫使你进入到一个让自己不太舒服的非白即黑的境地。”
作者PETER BAKER2014年09月15日。翻译：土土
