在中国上下五千年的文明史上，周朝有国近800年，是迄今为止历时最长的一个王朝。
文王兴周、武王伐纣，姬姓周王朝应运而生。文王、武王以王者之德开国，成王、康王继以兴国。四王在位之时，王道盛行。
“月将升，日将浸；檿(yǎn)弧箕服，实亡周国。”——《国语·郑语》
这是周朝第十一代天子周宣王时流传的一句童谣。大意是：月亮即将高升，太阳即将沉没;卖桑弓和箕箭袋者，将是灭亡周朝之人。
周宣王得知大惊，忙找来大臣问明隐意。大臣说，这暗示后宫将有女主乱政，卖桑弓箕箭袋的人，跟乱政女主有关。于是大肆抓捕屠杀卖桑弓箕箭袋的人开始了……
一对卖桑弓箕箭袋的夫妇，在逃亡途中的一片偏僻的树林里，听到了振耳发聩的婴儿的啼哭声。二人循声而去，看见一个眉清目秀的女婴躺在襁褓之中，不由顿生怜悯之心，便抱起孩子逃回了故地褒国。这个女婴就是后来流传千古的绝代美女——褒姒。
公元前782年，周宣王薨，太子宫湦(shēng，又作“涅”)继位，这就是历史上以“烽火戏诸侯”而遭千古唾骂的一代昏君--周幽王。
周幽王二年，都城镐京和附近的泾水、渭水、洛水相继发生了地震。不久，三川干涸，岐山崩塌。此时幽王的心中早已“王道”尽丧，对载道的饥民与遍地的饿殍视而不见，在民不聊生的饥荒之年，为了满足自己无度的淫欲，下令普天之下遍选美女。Where is岐山?
精通天象与历史的太史伯阳甫声泪俱下，劝谏幽王：“大王万万不可呀!如今岐山崩塌，这是不详之兆啊!岐山是我周朝的发祥地。都城附近的泾、渭、洛三川都已干涸。臣纵观历史，当年伊、洛水竭而夏朝亡!黄河水枯而商朝亡!大王应以祖宗的社稷和万民的生命为重，后宫之中美女如云，此时断不可做此劳民之举啊!”幽王勃然大怒：“我贵为天子，后宫一群庸脂俗粉，没一个让我赏心悦目之人，如此下去，胄室烟火不济，子嗣稀少才是真正的不祥之兆。天下美景要尽我所用;天下美食要尽我所享;天下美女要尽我所御。”伯阳甫面对亡国之兆，眼见面前的无道之君，知道自己多说无益，天意如此、自己又有何力回天?那就顺天意而为吧，他知道，幽王的天下不会超过十年了。
周幽王三年，褒姒进宫，幽王大喜，本来就重淫欲、轻社稷的幽王更是日夜笙箫不停。绝代佳人哪儿都好，只是不知为什么，从来不会笑。为取悦美人，罢了申后，立褒姒为后，褒姒依然不笑;废了太子——申后的儿子宜臼，立褒姒的儿子伯服为太子，褒姒还是不笑。
为此，幽王心中大不爽。有人私下议论，说褒姒是个妖精，不是人，人哪有不会笑的?此时的幽王心中只剩了一件事-——一定要看到褒姒的笑容!幽王传令：谁能使得王后一笑，必赏千金。这便是“千金一笑”的来历。
重赏之下，必有奇谋。一向善于揣摸圣意、阿谀奉承的奸佞小人、权臣虢石父献上一计：“请大王与王后起驾骊山，举起烽火，这烽火由近及远，夜光之下，如群星闪闪;望见烽火，诸侯们以为有敌人来犯，各路诸侯将领兵前来救援，千军万马浩浩荡荡，那阵势……王后看了，定会绽放笑容。”幽王听后，与褒姒及随从连夜起驾骊山。
烽火燃起，星星点点，连绵不断，诸侯们率兵来到骊山脚下救驾。没有看到敌军，只见幽王与王后端坐在烽火台上欣赏歌舞，正在纳闷，虢石父代幽王传话：“各路诸侯连夜领兵赶来，一路多有辛苦，没有敌人来犯，大王与王后在此游玩，特请诸位前来助兴。大王传令：诸位请回吧。”诸侯们面面相觑：天下竟有这等昏聩的君王?自古以来，君无戏言，从没见过这等浑沌之主!个个悻悻率兵马撤回封地。
夜幕下，望着劳顿的千军万马乱作一团，褒姒终于开怀大笑……
不久，申国的国君申侯(申后的父亲)带领大军，联合缯国和犬戎，来讨伐昏庸无道的幽王。烽火再起，失信于诸侯的幽王，已无一人前来救援。犬戎攻破镐京，杀死幽王。褒姒不知所终。
第二年，宜臼在郑国、秦国、晋国的帮助下，离开了历经地震和战乱、已成废墟的镐京，东迁洛邑，史称“平王东迁”。西周结束，东周开始。周王室日渐衰落，犹如浸没的太阳，永失昨日的万丈光芒;而往昔如月伴日的诸侯们，纷纷登上了历史的舞台，叱咤风云，纵横天下，历时300多年的春秋大戏徐徐拉开了帷幕。
真正的王者，必顺应天理，敬天重道;勤以修身，克私为政;以德为本，教化苍生。大行王道的君主也必得苍天之护佑，大地之恩泽，万民之拥戴。反之，一个鱼肉黎民以足私欲的无道之君，也都面临着同样的下场——失国而自毙。
