电影《复仇者联盟》的浮空母舰(Helicarrier)有望成为现实。美国国防部为了提升作战能力和减低战机及机师被击落的风险,决定向电影情节取经,邀请军火商研发可搭载无人机的浮空母舰,提升无人机的航程及应用范围。美军成功测试能自行设定攻击目标的长程反舰导弹,显示无人技术甚至人工智能将是未来军备新趋势。
■美国国防部的构想是用大型军机运载、放出和收回无人机,可增加无人机长程作战能力。
靠巨型螺旋桨带动直接由海面升空,在空中又可以隐形,《复仇者联盟》的浮空母舰教观众大开眼界,亦得到五角大楼垂青,不过要建造这个一模一样的复制品,现今科技尚未可行,因此美军希望拥有的浮空母舰,其实是一个可以运载、发射及收回多架无人机的空中平台。
■《复仇者联盟》电影中神盾局的王牌武器是浮空母舰,美国国防部亦正研发类似的飞行堡垒,用以搭载无人机队。资料图片
可用C130运输机改装
美国国防部高级研究规划局(DARPA)周日公开邀请专家和军火商,就建造浮空母舰给予意见。DARPA指传统战机执勤少不免有人命伤亡及昂贵战机被击落的风险,而无人驾驶飞机虽然可解决有关难题,但在航程、速度及持久度却存在限制,因此希望拥有“一艘能搭载、发射及收回多架小型无人机的飞行堡垒”,在控制成本的同时,提高情报、监视及侦测任务的安全性。可行方法之一是将服役中的大型军机加以改装,建议专家从B1B轰炸机、B52轰炸机及C130大力士型运输机入手。
浮空母舰的构想,显然是要将执行空中任务的重任,由传统机师驾驶的战机逐渐转移至无人机身上,而根据五角大楼最近勾画的路线图,无人机未来25年将会逐步实现自动化,甚至具有人工智能,一旦侦测到更适合目标,会自行偏离预设指令执行任务。
人工智能导弹成功试射
这种自动化技术甚至人工智能概念,各国正积极发展,并应用到导弹方面。美国空军去年取得突破,B1B轰炸机在加州对开海面对由军火商“洛歇马丁”研发的长程反舰导弹进行试射。机师投掷导弹后,最初指挥导弹的攻击方向,但导弹其后中断跟操作员的通讯后,在没有人为监控下,自行决定从海上三艘船中攻击那一艘,结果击中目标船只。
洛歇马丁这款长程反舰导弹可飞行几百公里,自行操纵避过敌方雷达侦测,又不与操作员进行无线电联络。
英国“硫磺”(Brimstone)反坦克导弹也能在无人协助情况下,辨别坦克、私家车及巴士,自行攻击预设范围内的目标,甚至跟其他同类型导弹“沟通”,分享目标作出攻击。
加州人工智能专家奥莫亨德罗指,“自动化军备竞赛其实早已展开”,其优点在于反应更快、效率更高及更少意外。