袁世凯在北京外交部迎宾馆就职临时大总统
教育，从来就是考验执政者政治良知和底线的试金石，古今中外，概莫例外。而军阀与教育，似乎应当是风马牛不相及的。因为在中国近现代历史课本上，军阀都是清一色的反派人物，穷兵窦武，专横跋扈，鱼肉百姓，祸国殃民，总之，一介武夫会重视教育，谁信！
但实际情况却正好相反。在中国近现代史上，这些靠枪杆子打天下的军阀当政的时期或地区，教育几乎都得到了空前的重视和发展。这些并没有读过多少书的武夫对教育的理解和热忱，以及在教育方面的建树，都让你不得不对其刮目相看，肃然起敬。特别是联系中国民教育育的现状，以及“今朝”党政官员长期以来对教育的冷漠与贱视，更让人痛感历史对军阀们的不公。
袁世凯：继任临时大总统后发布的第一项任命就是委任严复为北京大学校长
袁世凯在国共两党的话语系统中都是一个被全面否定的人物。但这样一个人物却对中国近现代教育做出了突出贡献，说他是中国近现代教育第一人，也并不为过。
袁世凯出身于高门显族，军功世家。自幼绝顶聪明，诗书过目成诵，却不愿走科场旧途，对科场时文极无兴致，而是苦读兵书，学习骑射，立定投笔从戎之志。史料记载他“性任侠，喜为人鸣不平。慷慨好施与，以善为乐，寒士多依为生，士绅推戴，负一郡望。”这说明他少年时期并不是否定他的著作中所说的“胡天胡地的恶少”，而是“负一郡望”的领袖人物，文人学士的食主，犹如战国时期的信陵君、孟尝君、平原君、春申君，宽厚爱人、礼贤重士。其时，他在家乡办起了“丽泽山房”和“勿欺山房”，身边聚集了一大批文武学子。他主持其事，出资供给一切食用。或许，正是这种自幼就注重延揽人才的品格，使他一旦掌握权力，便对“培养人才”的教育事业表现出了非同寻常的重视。
袁世凯对中国近现代教育的第一大贡献，就是牵头废除科举取士制度。光绪三十一年(1905)，由袁世凯领衔，联合湖广总督张之洞、两广总督岑春煊、两江总督周馥等会衔奏请立停科举，推广学校，得到批准。清政府谕令从丙午(1906)科起，停止所有乡试、会试和各省岁试。这样，延续了1000多年的科举制度被废除了，为新式学校的发展扫除了障碍。袁世凯后来经常与其子女谈起这件事，认为这是他一生中做的最为得意的事情。
在废除科举的同时，袁世凯还倾力兴办新式学校，通过组建教育行政领导机构、筹措办学经费和培养师资等措施，使其曾经管辖下的直隶省（今天津市和河北省）的新式教育迅速发展。他建立了以“北洋六镇”为首的现代化陆军及“保定陆军学堂”、“军医学堂”等一大批军事院校，是中国近现代军事教育的开创者。据统计，到光绪三十三年（1907年），直隶办有专门学堂12所，实业学堂20所，优级师范学堂3所，初级师范学堂90所，师范传习所5处，中学堂30所，小学堂7391所，女子学堂121所，蒙养院2所，总计8723所，是整个洋务运动期间兴办新式学堂最多的省份。当时直隶有学生16.4万多人，位居全国第二，但教育资产有四百八十万两，名列全国第一。他在山东任职期间，于1901年上书光绪帝，创建了中国近代史上的第二所官立大学堂，即现在的山东大学（时称山东大学堂），对当时中国的教育也产生了深远的影响。
在直隶任内，袁世凯还积极派遣留学生出国。为解决对新式军官迫切需求，在筹建北洋新军期间，他从自己每月薪金中取三分之一（200两）作为奖学金，资助北洋所创办的新式军事学堂学生。后来，还从这些被培养出的军官中选送一些人去日本留学，其中著名的有孙传芳、张士钰、张树六、刘洵等人。1903年，袁世凯就在北洋大学堂中选出王宠惠等8人赴美留学，这是晚清新政期间中国派出的第一批官费留学生。同年，他从举人或秀才中选拔吴鼎昌等20人赴日留学。正是在袁世凯的不懈努力下，这一时期由政府派出的公费留日学生中，直隶地区所占比例很大。1903年，全国官费留日学生279人，直隶一地就为60人，占全国百分之二十还多。
在直隶推行新政过程中，袁世凯还力主重用留学生。如曾经游历外洋的马廷亮、陈恩涛等被任用为保定高等学堂总办；被派往日本学习的师范学生，多数归国后就被充实到各个学堂中任教。在直隶地区政府部门中，也有为数不少优等留学生被重用。为推动地方自治，袁世凯在全国各督抚中率先创办自治局，派留日学生金邦平、黎渊、李士伟等人在局中供职，为其拟订自治章程。詹天佑是1872年中国派出的第一批幼童留美学生中的一员。1881年，他以优异成绩毕业于美国耶鲁大学土木工程系铁路专科。1905年，在袁世凯保举下，詹天佑被聘为京张铁路总工程师；1907年，又在袁世凯奏请下与严复等人同时被清廷授于进士出身。在詹天佑的努力下，京张铁路比原定计划早四年开通，这是中国工程师自行设计和建筑的第一条铁路！只是，国人现在提起这条铁路时，只知詹天佑，已完全不知袁世凯在其中发挥的作用。
历史的真相常常是隐藏在细节里的，说袁世凯是最重视教育，还在于这样一些很容易被忽略的历史细节，而这些细节却最能说明问题。
1912年2月15日，参议员选举袁世凯为临时大总统。25日，袁世凯接见严复。26日，即任命严复为京师大学堂总监督，也就是北京大学的校长，月薪300两。这是袁世凯继任临时大总统后颁布的第一项重要任命。3月8日，严复正式就职。而直至3月10日，袁世凯才在北京正式就任临时大总统。
对此，你可以说是因为严复和袁世凯关系的非同一般。但从另一方面看，则是谁也不能否认的袁世凯对教育的重视
著名的私立学校南开在开办和维持过程中，接受了大量捐款，而这些捐款大都为军阀所赠。据初步统计，以大洋计，军阀对南开的捐助，前后有150多万元，“袁大总统”本人及其“婶婶袁太夫人”为学校礼堂、实验楼“思远堂”就先后捐助了近20万元。而更令今人不可思议的是：此后，袁世凯以大总统之尊，想送四子袁克瑞和五子袁克权到南开学校读书，并愿意为此捐款3千元，条件仅仅是允许带两护卫。但校长张伯苓怕其把校风带坏，竟断然拒绝了！对此，袁氏竟毫无办法，最后不得不把俩儿子送到新学书院读书。想想袁世凯那时是何等人物，竟然在一个校长面前丢了面子。其实，这样的事情在当时并不奇怪，后来的冯国璋等人也都遇到过这种情况。这其中折射的固然是军阀对教育的重视，更是权力对教育的尊重。这在当时是政治常识和底线。可以这样说，一个国家的领导只要懂得并坚守住了这一底线，国家就坏不到那里去。但今天，还有这样的领导吗？
袁世凯对教育的重视是一以贯之的。一直到逝世之前，他还对两个美国女记者谈到了中国民教育育的方方面面。其中谈了师范教育：“政府正在沿着教师培训的方向施行教育改革。全国目前有超过140所师范学校。从去年开始，北京的高等师范学校增加了学生的人数，从各省来的学生被集中到一起，希望能学习到无差异化的教学和培训方法。”还谈到了科学技术教育、妇女教育、职业教育：“至于科学技术教育，我们的政策是把重点放在工业化培训上。但是，由于资金的缺乏，并没有取得明显的进展。政府正在计划为工人阶级提供职业培训，有点类似美国将学校和工厂合并的方法，以此提高工人的素质。”“国民经济的发展大大促进了妇女教育，随之还有一些基础科学和艺术教育。妇女缠足在各省已被明令禁止，总体看成效明显，只是在一些边远地区仍有残留，政府将尽全力废止这一陋习。妇女教育问题，应被认为是当前最迫在眉睫的问题，因为本国的每一个国民皆由妇女所生育，妇女是国家的母亲。”“美国民教育育体制中的职业教育部分将是最适合我们加以吸收和借鉴的。任何一个从业者都可以通过职业教育提升其能力。最近，一些被派往美国考察职业教育的官员撰写了报告，中国民教育育家们读后受益良多。在世界众多教育体制中，美国对中国民教育育领域的影响最深，因为美国人追求自由与博爱的精神，最能引发中国国民的共鸣。”令人难以置信的是，这位封建帝制的“复辟狂”竟然力倡教育独立：“中国民教育育事业的发展不受国家政体形式的制约，因为即使是在帝制国家，下述真理也是同样适用的，即国民的意志即是上天的意志。”
当了解了袁世凯对教育的所思所言所行，你还会相信“窃国大盗”一类谎言吗？
