中共开除了前公安部部长周永康的党籍，这是中国主席习近平领导的反腐运动中最大胆的一步。这场运动已经颠覆了中国的精英政治。
国有媒体新华社报道称，中共中央政治局审议并通过中央纪律检查委员会《关于周永康严重违纪案的审查报告》，报道称，最高人民检察院经审查决定，依法对周永康涉嫌犯罪立案侦查并予以逮捕。中国可能因此在几十年来首次出现职位最高的领导人之一面临刑事诉讼的情况。
周永康于两年前从政治局常委职位退休。记者无法联系到他。周永康对几个月前开始的针对他的指控没有公开发表过评论，中共于7月份宣布周永康因涉嫌严重违纪而被立案调查。
尽管不是正式起诉，但针对周永康的指控列出了一系列重大罪名，包括泄露国家机密、造成国有资产重大损失、滥用职权帮助亲友从事经营活动获取巨额利益，以及与多名女性通奸并进行权色、钱色交易等。发表于周五晚间的新华社报道没有提供上述指控的具体细节。
周永康的倒台显示出，习近平在中国精英权力结构中拥有至高无上的权力来撼动中共高层官员。像周永康这样的官员过去一直被认为是不可撼动的，尤其是在他们退休以后。
习近平已经表示，他提出的反腐运动旨在重建对共产党领导中国的能力的信心。随着经济从几十年来的高速增长转为放缓，这一挑战变得越来越复杂。
现在，周永康或将成为1980-1981年毛泽东内部圈子在他死后受到审判以来级别最高的面临刑事诉讼的中共官员。
美国加州克莱蒙特麦肯纳学院(Claremont McKenna College)中国问题专家裴敏欣表示，这个级别的官员从未有人被指控泄露国家机密，习近平非常强大，这个罪名会吸引人们的注意力。
就在本周，美国总统奥巴马(Barack Obama)才称习近平比自邓小平以来的任何中共领导人都＂更快、更广泛地巩固了自己的权力″，让习近平大胆的领导风格受到关注。曾在70年代末至90年代初担任中共领导人的邓小平，因抛弃存在了30年的毛泽东教条、创造出一轮让中国取代日本成为仅次于美国的全球第二大经济体的经济改革而受到推崇。
习近平的反腐行动已令数名官员、商界人士以及军队的高层落马。他在行动初期就表示反腐要＂老虎苍蝇一起打″，分别指精英官员和低级别官僚。
周永康的消息是在午夜前宣布的，多数中国人不大可能在这个时间获知这一消息。不过，国有媒体仍立即发布这项消息，以展示习近平推进反腐的决心。
《人民日报》称，反腐要＂坚持零容忍的态度、猛药去疴的决心、刮骨疗毒的勇气″。
自2012年年末上任以来，习近平已将反腐运动作为其标志性的国内政策。这场反腐运动似乎很快就瞄准了周永康。许多被牵扯进反腐运动的高级别官员都曾任职于中共公安部与石油业，也就是周永康获得权力的两个领域。
几名与周永康有关系的商人在过去一年似乎已被拘押，其中包括中国石油天然气集团公司(China National Petroleum Corporation.(CNPC))前负责人和一些私企老板。周永康的一些家人也成为反腐目标，记者无法联系到他们。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)今年早些时候报道了周永康的儿子、儿媳和儿媳父亲被拘的消息。报道称，这些人在周永康掌控的领域积累起商业利益。《华尔街日报》最近还报道了定居加拿大的周永康的外甥回国后被禁止出境的消息。
周永康现年72岁，到11月份他入党已满50年。他已有一年多未公开露面，也没有就针对他的指控发表过公开评论。
在中国的政治体系中，中共调查党员是通过一个仅向最高领导层汇报的内部监管机构来进行的，并由最高领导层决定是否予以起诉。分析人士认为，一些敏感的政治案件在移交司法机关审理时领导层会指示案件的审理如何进行。
审判周永康具有风险，因为这可能会曝光一些可能会影响中共形象的细节。作为中央政治局常委之一的周永康曾处于中共的领导核心，掌控着一个负责监督公安局、监狱、法院和检察院的委员会。2011年，时任中央政治局委员、级别比周永康低一级的薄熙来被开除党籍一事严重动摇了中共的党内团结。薄熙来还被判犯有受贿、挪用公款和滥用职权罪。
和薄熙来相比，周永康远没有他受欢迎。
波士顿大学(Boston University)的中国专家Joseph Fewsmith在最近接受采访时说，周永康是一个反面典型。
分析人士认为，除了惩办了一位不受欢迎的退休领导人外，国家主席习近平的反腐运动还打破了窠臼。该运动自开始以来，已有50多位部长级以上官员受到了调查。
对于习近平纯粹是受到官员贪腐程度的驱动，还是出于其他原因想利用反腐来巩固个人权力，分析师依然看法不一。
宾夕法尼亚大学助理教授王裕华在最近接受采访时说，一种解释是周永康是问题所在，另一种解释是，中共是先（对中国的腐败）有了解决方案，然后再找出问题来证明这种方案的合理性。
中国的政治体系仍然保留着裙带关系这一根深蒂固的特点，专家认为大规模清洗并不是可持续的惩治腐败的方法。中共在最近几个月内同意通过现代化来解决司法体系缺乏可信度的问题，但并未放松中共对这一体系的控制。
周永康入党时还是北京石油学院的学生。上世纪九十年代，他是中国最大石油公司——中国石油集团的党组书记，后来担任过人口众多的四川省省委书记。
2002年，周永康进入由24名高官组成的中共中央政治局，兼任中共公安部部长，五年后他升任中央政治局常委，直到2012年退休。
美国律师Nicholas Howson曾于周永康掌管中国石油集团时与他打过交道。现任密歇根大学(University of Michigan)教授的Howson说，当时他就像是国企之王，权力非常大，但缺乏重要的人脉。
习近平于2012年末成为中共领导人的几周之后，便突然让一名四川高官落马。该名官员曾于周永康在四川任职时担任他的下属。诺丁汉大学(University of Nottingham)高级研究员王正绪表示，那是习近平的第一步。他说，根据此事和之后一连串针对与周永康有关系的官员的调查事件，可以看出习近平对将反腐指向周永康有一套明确的计划。
