美国网站世界报业辛迪加1月21日发表题为“习皇帝的困境”(Emperor Xi’s Dilemma)的文章称，反腐斗争占据了中共国家主席习近平的大量能量和注意力——理应如此。
反腐观察机构透明国际(Transparency International)将中国列为世界第80最腐败的国家，位于希腊和突尼斯之间。一个又一个官员手戴劳力士，开着玛莎拉蒂，与海外避税港走得很近，公共对中共的不信任与日俱增。
那么，中国一代人以来最有权力的领导人是否有足够的实力停止腐败?
毛泽东死后，继任者邓小平认定独夫统治对中国太危险了，因为这导致整个国家暴露在最糟糕的反复无常的暴政之下。因此，从1992年邓小平退休一直到两年前习近平当选为最高领导人，中国领导层一直是一个集体，以共识治国。国家主席江泽民和胡锦涛更像是首席执政，而非皇帝。
但是，如今，天平再一次向“皇帝”领导倾斜。人们日益感到中共最高层暗流汹涌，这让很多人担心重大决定——不仅仅是关于经济改革的决定——正在被压制。此外，许多党员因为有意图夺权之嫌的高级官员薄熙来被捕而人心惶惶。自问鼎最高领导人之位以来，习近平迅速地整合了所有主要层面的权力，而他的总理、没有什么实际作用的李克强则被架空。
习近平反腐运动的成功对中国的未来至关重要。这是确保以优劣而非喜好取士的唯一办法——因此能够结束中国资源强烈错配的局面。当信用政治化时，投资优先级就会迅速扭曲。贿赂和卖官鬻爵让情况更加糟糕。
习近平是中国人所谓的“太子党”，他是中共领导人和军队英雄之子。他的举止颇带着些贵族自信。但即使是他也必须遵守天字第一号游戏规则：在党决定某人是贪污犯之前不要点名。
可称之为中国特色的反腐：要公职官员公开收入源的办法直截了当，但具有政治风险。相反，领导层一直在抓捕呼吁这样做的活动家。
当彭博社(Bloomberg)和《纽约时报》披露最高领导人(包括习近平)根深蒂固、盘根错节的家族细节时，两家媒体都受到了猛烈的官方抨击，很快就被迫撤下中国报道。有人猜测，习近平要前副总理王岐山领导反腐斗争的一个原因是他和他的妻子没有孩子——因此没有不肖子掣肘行动。
习近平毫无疑问没有改变中国政治文化的打算，即使这种文化不利于他决心完成的任务。透明、多元论、法治精神、言论自由和民主问责是公共生活诚实的最佳保障——也是确保习近平所想要的经济改革成功的最确定的办法。
中国日益追求其市场和普通话发展模式的成功。但是，随着中国经济在2015年有所减速，其皇帝式领导人可能会发现，社会的开放程度与其经济成功给之间真的有联系。
