习近平担任中共国家主席2年，许多分析人士认为，习是中国自邓小平以来权力最大的领导人，但在美国哈佛大学专门研究中共高层政治的学者马若德（Roderick MacFarquhar）更进一步，认为习近平的政治机会更优于邓小平，是毛泽东以后最强势的中共领导人。
马若德认为，邓小平当然拥有巨大的权力，但在他的周围还有资历甚至比他更深的陈云，还有李先念、彭真等老人，这些人都非常保守，足以对邓小平形成制肘，邓小平在1980年代的政策反覆，原因在此。
反观目前的习近平，据指出，周围没有能够凭藉过去经历来挑战他的人，而习近平由于文革的经历、太子党的背景，又拥有非常的自信与使命感，足以统御群伦。
人民大学美国研究中心主任时殷弘也抱持同样想法。他说，毛泽东是非常强势的领导人，非常有决心；邓小平也是非常强势、非常有决心，但邓小平必须注意到陈云、李先念、叶剑英等人的意见。时殷弘认为，习和毛更像。两人的差别，毛泽东只管大事、不管小事，习近平则不一样。
拿习近平与前苏联领导人戈巴契夫相较，马若德认为，两人具有同样的使命感，都试图改进、净化共产党，不同处在于：习近平时时警惕着戈巴契夫。刚上台不久，习近平就批评戈巴契夫领导时期的苏联「竟无一人是男儿」，没有人出来保卫共产党。
但习近平的强势领导也存在风险。其一是反对势力可能集结。
其次的风险在意识型态空缺。据指出，如今儒教或者马克思主义都不足以支撑中国的国家意识型态，而过度强调民族主义又存在一定的风险。马若德说，目前中国的国家意识型态只剩下毛泽东，毛仍是赋予这个制度合法性的人。
