新媒称，东莞正积极打造一张全新的城市名片，盼摘掉民间认知中的“性都”“血汗工厂”等老旧头衔，欲赋予东莞一个“经济活力、体育活力、文化活力、生态活力”的正面形象。
新加坡《联合早报》网站5月13日报道，世界羽毛球混合团体锦标赛苏迪曼杯正如火如荼地在东莞举行，主要道路上苏迪曼杯的宣传广告四处可见，城市处处充满羽毛球元素。这是世界性体育赛事首次落户中国地级城市，东莞市政府显然很重视。
虽然东莞想来个“华丽转身”，中国媒体依然盯住当地色情业链条不放。新加坡《联合早报》网站引述《南方都市报》2014年11月报道称，2014年初雷厉风行的“大扫黄”行动让来莞客源有所减少，此后反腐浪潮又余波不断，让原本高星级酒店的政府订单大减。2015年3月，南方网引述东莞市旅游局公布的数据指出，截至2014年底，东莞共有星级酒店63家，其中五星级酒店21家，四星级酒店19家，2013年的时候，东莞星级酒店还有89家，这意味着2014年东莞有26家星级酒店倒下。
紧随而来是各种关于酒店谋求转型的报道，包括高端酒店上马养老院、儿童游乐园、培训公司，办公楼等项目，有的酒店甚至将空地开辟出来种菜搞“农家乐”。
报道说，不过，在东莞工作的受访外来人士对东莞除“黄帽”并不乐观。据一位不愿具名的东莞外籍工作人员观察，东莞要改变形象在一定程度上是迫于无奈，“全国都盯着它，不管口碑怎么样，效果怎么样”。
另一位来自湖北的出租车师傅则认为，扫黄永远扫不完，东莞要彻底改变形象短期内恐难做到，“这是多少年积累的，现在很多其实也只是转地下罢了”。
东莞的黄业链条遭严打，传统制造业则面临“空心化”危机。2015年过年以来，陆续有媒体报道称，东莞爆发工厂“倒闭潮”。
但东莞市长袁宝成驳斥相关说法，他说：“只要是市场经济国家，企业有生有死非常正常，东莞没有出现倒闭潮。”袁宝成还拿出数据说明，东莞企业确实有倒闭，其中2014年倒闭的将近500家，但2014年新增各类企业将近4.6万户，今年一季度东莞市场主体增长12%，共2.4万户。
报道说，袁宝成没有进一步说明“生”的企业和“死”的企业，其属性和规模存在何种差异。但好消息是，东莞工商局的数据显示，1月至3月东莞市新登记制造业市场主体6014户，同比增长25.31%。当局分析称，2015年一季度新登记企业的行业已出现新趋势，比如生物、环保、智能、光伏等战略性新兴制造业市场主体竟有152户。此外，为应对节节上升的劳工成本，东莞也正在积极推动“机器换人”计划。
