东方之星翻沉现场。（网络图片）
威权政权的宣传机器喜欢正面消息：人民过得好，明天会更好。造成许多人死亡的自然灾害和重大事故对他们而言是挑战，因为这些令人震惊的事件经常会招徕让人不自在的问题：谁的责任?是否可能避免?因此中国的领导人曾经很长一段时间都会如此反应：要么全面压制事故消息(就像2003年的SARS)，要么用最少量、遮遮掩掩的讯息敷衍民众(正如2011年的温州动车事故)。
现在逐渐清楚的是，'东方之星'沉船事件是中国近70年来最严重的船运灾难。有关事故的媒体报道值得注意。它显示两点：中国社会在社交媒体时代的要求远多于以往--中共不愧被称作与时俱进的能手，宣传机器也在学习。中共这次试图表面上最大可能地公开，同时却在背后进行最大化的控制。
事故发生几个小时后，周二早上官媒CCTV就开始了全天候报道。不停地记者连线、专家访谈。国务院总理李克强亲自询问'每小时更新'的信息。报道用语也比以前少了不少宣传的色彩。同时审查机关却发布命令禁止全国各地的编辑部向事故现场派去自己的记者。他们必须引用党喉CCTV和新华社的报道。
与2011年的温州动车事故不同，审查机构现在已将微博控制在手。作者注意到微博上对”东方之星“几个字和批评性问题的删除，以及虽然 CCTV上会谈到其中一些问题，但都是在审查机关的控制之内。中共不再尝试压制信息，而是塑造信息。社会要求新的开诚布公，中共则假装坦诚。
