周永康被判处无期徒刑，而并非许多观察家所预计的死刑。德国之声专栏作家泽林认为，这一结果事出有因。
中共国家主席、中共中央总书记习近平所发动的反腐运动迎来一个高潮。但是，曾经是人民共和国最有权势者之一的周永康并没有得到最为严厉的惩罚。这次判决可谓突如其来，而其量刑则令人吃惊。大部分观察家此前都认为，这位现年72岁的前政治局常委将得到公开审判。大部分人也确信，周永康最后会被判处死刑。
而之后，则会是一大段前景不明、扣人心弦的过程。因为死刑可以缓期执行。根据中国法律，死缓是仅次于死刑的刑罚，但两年后可以改成无期徒刑。周永康现在无需经历这一切。天津法院的法官判处这位被习近平标记为"大老虎"的前国安负责人终身监禁。周永康已经认罪，接受判决。
妥协之下的判决结果？
习近平如今可以让扫除百姓中间有关"大鱼小鱼区别对待"的疑虑。不过习依然不得不谨慎从事。他不能在国安系统中树立太多敌人。因为他的改革计划也需要盟友的支持。即便是习近平也不可能长期依靠威慑和恐吓实施统治。因此，周永康的判决结果显然是妥协的产物：不进行公开审理，不判死刑。而过了几年之后，无期徒刑甚至可以悄悄地改成软禁在家。
此外，周永康所编织的网络在其入狱期间也可以照样运行，这一点也并非完全没有可能。至少习近平必须对此有所准备。差不多两年前，也就是2013年夏天，当周永康从公众视线中消失，并被中共开除党籍的时候，似乎任何事情都可能发生。去年7月，周被正式逮捕。两个月前，检察机关对他提起公诉，罪名是受贿、滥权和泄密。
担心让党出丑
据称，周永康及其家人在其执掌国家安全机构期间总共收受超过1.3亿元人民币的贿款。当时，中国国内安全机关的预算甚至比国防预算还高。其中，他的老朋友、中石油前总裁蒋洁敏给了他73.11万元。蒋洁敏目前也在法庭受审。此外，周永康的妻子和他与前妻所生的儿子也从周的权势中获益。两人供称共同收受贿款达1.29亿元，同样遭到羁押。据估计，周永康家族财产高达千亿，而现在他的个人财产也被全部没收。
在经历了令人惊讶的漫长等待后，周案才迎来最终判决。这已经显示出，本案审判过程及其中政治权衡之复杂程度。周永康案极可能是由政治局常委会拍板决定，其中涉及的问题包括：是否公开审理。而中共担心，周永康会不按照"剧本"演出，让党出丑，正如前重庆市委书记薄熙来在法庭上的表现。
无论如何，周四展示的画面已经足以起到羞辱周永康的作用。中国高层政治人物都喜欢把头发染得乌黑，希望以此显示自己年轻有力。而周四站在法庭上的却是另一个周永康。满头白发、一件皱巴巴的普通工作夹克：两年不见的大老虎一下子老了几十岁。其中含义不言而喻：狂妄自大没有好下场。
德国之声专栏作者泽林20年来生活在北京。
