在非洲肯尼亚共和国北部，图尔卡纳湖(曾称“鲁道夫湖”)以西，有一片广阔的荒原，在荒原上屹立着19根向北倾斜的石柱。每根石柱的长短和大小各不相同，插入地下的角度也各不相同。石柱之间的间隔很小，一般距离不超过一米;石柱上刻有许多奇形怪状、左右对称的图案，其中有毒蛇和鳄鱼等动物形象，较多的是酷似字母“E”的图形。当地居民图尔卡纳族人把石柱称为“纳穆拉图恩加”。在图尔卡纳族的语言中，“纳穆拉图恩加”的原意是“变成了石头的人”。关于这个名称的来历，有一段古老的传说：相传在遥远的古代，有十九个人因触犯了天条而受到了天神的惩罚，天神把他们变成了19根石柱。他们永远站立在荒原上，仰望着天空，祈求天神的怜悯和恩赐。直到现在，图尔卡纳族人还在石柱顶上用长石块堆成小金字塔形的锥体，向天神诚心祭拜。
这19根石柱直到1975年才引起考古学家们的极大兴趣和高度重视。从此以后，几十年来，许多国家的学者纷纷前往考察。考古学家用放射性碳的分析法测定，这19根石柱的年龄为2285年。由此可知，这19根石柱大约是公元前300年左右竖立起来的。考古学家们经长期调查研究，大家一致肯定：这19根石柱，是两千多年前古人特意建造的一座石头天文台。石柱之间连结成的几何线条可以确定天空中一些星座的位置。西侧的第15号和第18号石柱，是观察天空中星座的基本石柱。观察者站在它们的背后，就能经过其他石柱的顶端划出一条条线，这些线条能够指明星座出现的空间位置和这些星座在天空中移动的轨迹。这种对天体的观察，能达到精确的程度。
在这19根石柱中，最高的是第11号石柱，最短的是第19号石柱，似乎没有任何一根线要通过这两根石柱的顶端向天空延伸，这两根石柱组成的线条也不指向任何一颗星座。究竟第11号和第19号石柱的作用是什么呢?至今考古学家还无法弄清。
石柱上所刻的花纹图案究竟代表什么呢?例如，石柱上酷似字母“E"的图形所包含的意思是什么呢?据调查，在肯尼亚共和国的蒙特·包尔山山麓居住的莱思基列族人从古至今盛行这样一种风俗习惯：人们爱用小刀或其它锋利的器具在自己的手上划三个“E”字形的伤口，再在伤口上搽上盐，待伤口愈合后，“E"形的伤疤就更加引人注目，而且永不消失，并且他们还爱在家畜身上盖上“E"字形图案作为戳记。究竟石柱上所刻的“E”字图形与莱恩基列族人在自己手上所划的和在家畜身上所盖的“E"字图形之间有什么联系呢?总之，这19根石柱的一些奥秘，至今还没有被考古学家查明。
注：图尔卡纳湖位于肯尼亚北部，与埃塞俄比亚边境相连。它是肯尼亚最大的内陆湖，东非第四大湖泊。图尔卡纳湖被认为是一个鱼资源极其丰富的鱼场，盛产尖吻鲈、虎鱼、多鳍鱼和其他多种鱼类。
