威力强劲的天津爆炸令不少灾民心有余悸。有人起初以为是地震或遭空袭;有幸存者形容，铁片像雨点般落下，比地震更可怕;有市民形容当时感觉整个世界塌陷，恍如末日，慨嘆家园被毁，对未来感忧虑。
事发时正准备入睡的居民栾涛表示，当晚看到夜空明显泛黄，起初以为是暴风雨来临，但不久后传来巨响，家中玻璃全碎，门子飞脱，随即与家人逃走。一打开家门就感觉「整个世界塌陷了」，到处都是哭喊声，同楼层的女人打电话大声哭喊着︰「爆炸了」。
「震懵了!太可怕了!」在距离事发地点不足百米的地盘板房休息的工人魏冠辉指，事发当晚被巨大的声响震醒，板房大部分震塌，他和工友们即不分方向地奔跑了两小时，终逃过一劫。另有工人表示，爆炸发生后，板房彻底垮塌，他被埋在下方，虽然浑身是血，但意识清醒，随即自行从废堆中爬出来。
有人逃离家园时，头顶着一张板櫈跑下楼，走到大街上仍不放下，以防天上掉下杂物被击中。不少逃生者赶不及穿衣，仅穿内裤或将被子裹在身上。
