中共十八届五中全会此刻进行之际，境外传媒对中共高层人士变动有多项猜测。纽约时报引述分析指出，上海党委书记韩正或被换下，刘源可望进入中央军委。
纽约时报引述香港科技大学教授、美国卡内基国际和平基金会高级研究员丁学良指出，五中全会其中的一项人士异动，将可能是换走中央政治局委员、上海市委书记韩正，此外，与习近平同属太子党、并曾助习近平一臂之力在军中肃贪有功的总后政委刘源，将会进入中央军委。
香港明报引述消息人士指出，除了刘源之外，解放军总装备部部长张友侠亦有望更上一层楼。
纽时又引述史丹福大学中国专家Alice Miller表示，十八届五中全会只好是中共每五年换届步入中期之际，通常会出现人事变动。她说，正常而言，中共每届都会举行七次中全会，而自从毛泽东在1976年病逝之后，几乎所有人事变动的安排，都会在四中和五中全会出现。
她说：“如果习近平的领导班子出现人事变动，将会是此时期矣。”
