毛泽东发动了“文化大革命”十年浩劫，不断披露的历史资料显示，时任中共总理的周恩来是毛发动文革的积极支持者。邓小平曾在秘密谈话中揭周恩来文革中的真实面目。
文章称，早在1980年3月20日，邓小平在看了中共中央起草小组《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的提纲后，就与部份政治局委员谈到过周在文革中的“错误、过失”。邓小平称：“周恩来在文化大革命初期即推荐了林彪为党的副主席、毛泽东的亲密战友；在起草九大党章时，又把林彪作为既定接班人，并以法加以确立；周恩来在中共九大筹备期间，曾提名江青、叶群为政治局委员；在中共十大筹备期间又曾建议江青为政治局常委；关于设国家主席一职，也是周恩来在政治局会议上提出由林彪担任的建议；在刘少奇问题上，在彭德怀、贺龙、陶铸等人的问题上，周恩来也是有过失的”。
文章披露，胡耀邦、陈云也认为周对文革的发动等重大问题“是有一定责任的，不能都归于当时政治环境、气候”。
毛泽东曾利用邓小平敲打周恩来
据美国之音《解密时刻》披露，研究周恩来的著名专家高文谦称，其实毛泽东一直怕周恩来夺权，1971年林彪“九一三事件”后，毛泽东用邓小平的复出来制约周恩来。
高文谦《晚年周恩来》一书中披露，邓小平是毛一手扶植起来的，一直是毛泽东的人，所以毛对“刘邓司令部”的二号人物邓小平，始终留有余地，网开一面。
林彪“九一三事件”后，毛泽东在1972年明确表示，邓小平是人民内部矛盾，“邓小平同志……没有历史问题”等。1973年3月9日，邓小平恢复党组织生活和国务院副总理职务。同年8月中共十大，邓小平再次成为中共中央委员。
1973年11月到12月间，毛泽东为了压制周恩来，指示中共政治局召开会议批判周恩来对美外交的“右倾投降主义”。毛有意让邓小平列席政治局扩大会议。毛要利用政治局会议考验邓小平对自己的忠诚度，并敲打周恩来。
在会议最后，邓小平讲：总理啊，你这个人，别人跟主席都是可望而不可及。你呢，跟主席是可望又可及，只有一步之遥，今后希望你注意这个问题。高文谦表示，邓小平实际上警告周恩来在权力上不要有非分之想。
1973年12月12日，毛泽东在中共政治局会议上宣布邓小平担任中共中央政治局委员、军委委员和解放军总参谋长。邓小平再次进入中共最高决策圈。
文革中周恩来为自保谁都可以出卖
已解密的档案资料显示，在10年文革期间，周恩来为自保不断出卖自己的“同志”。刘少奇、贺龙、彭德怀、陶铸被迫害致死，彭、罗、陆、杨冤案等，周恩来都直接插手。他曾在把刘少奇定性为“叛徒、内奸、工贼”的专案审查报告上批示“此人该杀！”
周恩来甚至连自己的干女儿孙维世、亲弟弟周同宇蒙冤时，他都亲自签字逮捕他们。他还将跟随他、伺候他数十年的贴身警卫，亲自送到江青手中，任其残害。
曾是胡耀邦智囊的阮铭，在1994年发表的《旋转舞台上的周恩来》中写道：“在查证‘四人帮’的罪行中，发现那些文革中惨遭迫害的冤案，在逮捕令上几乎都是周恩来的签名，包括逮捕他自己的干女儿孙维世。”
