日本陆军大臣杉山元在1937年秋对日本天皇说过：“一个月内解决中国事变”，然后经过新闻记者报道、再经过日文翻译成中文，东拼西凑，三人成虎，演变成了“三个月灭亡中国”，这个口号在战时，被中国的国军广泛用来激起士气，尔后再经过几十年以来无数的作家、编剧、网络写手、小说家等人成千上万次的重复，“三个月灭亡中国”一说，终于从一个讹传，演变成了历史“常识”。本文摘自冯学荣的个人博客，原题为《“三个月灭亡中国”：近代史上最大的谣言》。
抗日战争中的国军士兵
侵华日军“叫嚣三个月灭亡中国”，从抗战爆发直至今日中国，这句话是人尽所知，在中国人所接触到的历史信息当中，这个口号，已经成为十四亿中国国民所坚信不疑的“历史事实”和“历史常识”。
但是，作为一个研究中日关系史的人，我在过去的十年中，翻遍了手中上亿字的中、日两国史料，我至今都未能看到“三个月灭亡中国”的史料出处，所谓“三个月灭亡中国”一说，没有任何可靠的史料作为支撑，中国人之所以相信它，只是因为中国人愿意相信它。
谣言的出处在哪里？在茫茫史料中，我唯一读到比较相关的是这个：中日战争爆发时的日本首相近卫文麿，写过一本叫做《平和への努力：近衛文麿手記》的回忆录。这本回忆录显示：中日战争爆发初期的日本陆军大臣杉山元，曾经对日本天皇裕仁说过这样的话：“一个月内解决中国事变”。这有可能就是所谓“三个月灭亡中国”讹传的出处。
中国出版机构“国际文化服务社”在1948年4月出版了近卫文麿这本回忆录的汉译版，重新命名为《日本政界二十年：近卫手记》，在该书的第153-154页，近卫文麿是这样说的：
“……两总长即时参谒日皇，余亦陪同在坐，陛下对两总长所提质问与当时向余垂询者相同，两总长所答者亦与余所答者一样。继之陛下对杉山参谋总长询曰：‘若日美战事发生，陆军确信若干期间可以结束？’总长答曰：‘仅南洋方面打算三个月左右结束’。陛下复向总长诘问：‘汝为中日事变当时之陆相，余曾忆及当时之陆相告余‘事变一个月左右结束’现岂非已牵延达四年之久，尚不能结束乎？’总长闻之惶恐万分，辩曰：‘中国因利用其大后方，日本不能依照预定之计划作战，因之牵延’。陛下声色俱厉曰：‘若言中国大陆广大，太平洋岂非更大，如何称确信三个月可以结束？’总长语塞唯唯而已……’”
考虑到有的读者对历史背景不一定熟透，因此，请容笔者将这个段落详细解说如下：
事情原来是这样的：早在1937年秋天中日战争爆发之时，裕仁天皇询问时任日本陆军大臣的杉山元：“解决中国事变，需要多长时间？”杉山元当时回答：“只需要一个月！”不料，一打就打了四年。
（注：日本所谓的“解决中国事变”，主要是指逼迫国民政府签订城下之盟，承认伪满洲国，扩大上海非军事区，华北防赤驻军等）
于是，到了1941年秋冬之际，裕仁天皇又问杉山元：“日美要开战的话，要多久才能打赢？”杉山元回答说：“只需要三个月！”裕仁于是质问杉山元：“当年日支战争开打的时候，我问你要多久能结束，你说要一个月，可是现在打了四年了还没打完！”
杉山元辩解道：“中国腹地深远，拖这么久真没想到。”裕仁大声喝问他：“中国腹地深远，那么太平洋的腹地岂不是更深远？你凭什么这么肯定说三个月能打完？！”杉山元顿时语塞、无言以对。
读到这里，我们总算是“找到源头”了。原来，是日本陆军大臣杉山元在1937年秋对日本天皇说过：“一个月内解决中国事变”，然后经过新闻记者报道、再经过日文翻译成中文，东拼西凑，三人成虎，演变成了“三个月灭亡中国”，这个口号在战时，被中国的国军广泛用来激起士气，尔后再经过几十年以来无数的作家、编剧、网络写手、小说家等人成千上万次的重复，“三个月灭亡中国”一说，终于从一个讹传，演变成了历史“常识”。
稍有一点历史和军事常识的人，只要稍微肯动脑想一下，就应该知道，假如日本在战前有“三个月灭亡中国”的计划，那么卢沟桥事变不会在宛平爆发，而是在南京爆发，假如日本在战前有“三个月灭亡中国”的计划，那么侵华日军在淞沪战场上根本不会用逐次增兵的打法，假如日本在战前有“三个月灭亡中国”的计划，侵华日军也根本不会在淞沪战役时划定“苏州—嘉兴”制定线、不准日军打南京，而且也根本不会连攻打南京的粮草辎重都没有准备好……
作为一个长期研究中日战争历史的人，我深知中日战争的主要责任在日本，这个并没有争议，但是与此同时，“三个月灭亡中国”这个日方的口号，在历史上也并不存在，它只不过是中国国军在战时做前线动员的工具，这种动员是对的，因为它激起了士气，有一定的历史作用和历史价值，但是在战后，没有人出来澄清这个事，于是，口号重复一千遍，就变成了真理，人们愿意相信它，所以它也就成为了“事实”。
再说一遍：日本在历史上，没有说过“三个月灭亡中国”的话，再退一步，就算将“三个月”这个时间条件删除，日本在战争爆发之前，也并没有一个“灭亡中国”的计划，这个在你听起来，也许会觉得是天方夜谭、荒谬绝伦、荒诞不经，但历史，它就是这么的有趣。
