1998年，热映中的两岸政治大戏——汪辜会谈，外表毫无政治味的政大教授蔡英文是剧中唯一女角，从上海到北京，蔡英文表现生动自然，很受好评。她屡次和中共人员就两岸经贸简要清晰地说理，并在记者会完整、流利地向外国媒体转述参访内容，甚至指导外国媒体拼字，轻松自然又富亲和力的表现，外表毫无政治味的她，在这场政治大戏获得颇高评价。本文摘自《蔡英文：从谈判桌到总统府》，作者瀞文，商周出版社股份有限公司出版。
蔡英文列席民进党第九届立法院党团成立大会致词
1998年，“热映中的两岸政治大戏——‘辜汪会唔’，外表毫无政治味的政大教授蔡英文是剧中唯一女角，从上海到北京，蔡英文表现生动自然，很受好评。她屡次和中共人员就两岸经贸简要清晰地说理，并在记者会完整、流利地向外国媒体转述参访内容，甚至指导外国媒体拼字，轻松自然又富亲和力的表现，外表毫无政治味的她，在这场政治大戏获得颇高评价。”
上述一段话来自：一九九八年十月十八日台湾《联合晚报》五版的一个小角落。
当时电视台不断播放“辜汪会晤”（海基会董事长辜振甫、海协会会长汪道涵）、“辜江高峰会”（辜振甫、江泽民），握手的那一刻，报纸大版面地报导着，辜振甫与当时中共国家主席江泽民握手时说：“今后两岸关系的发展要有所突破，大陆方面总要务实面对中华民国存在的事实。”两岸历史性一刻的重要镜头下，类似这样的小品，并不太会引人注意。
但是任谁也没料到，十七年后物换星移，一九九八年辜汪会晤的“配角”如今一跃成为两岸政治舞台上的“主角”，当年大陆海协会主管人员眼中“辜振甫的英文秘书”、看似内敛的蔡英文，之后不仅当上民进党主席，还是二○一六年呼声最高的总统候选人，并成为台湾第一位女总统。
担任辜老翻译抢回话语权
时间回到十七年前初秋的北京。
一九九八年十月，金秋时节的北京，秋高气爽，空气中透着些许凉意，海基会董事长辜振甫代表团一行人（不包括辜的家属）从台北出发，一路从香港、上海辗转来到北京，时任总统李登辉特使的辜振甫，即将会见当时的中共国家主席江泽民，此行最重要的重头戏“辜江高峰会”即将在北京钓鱼台国宾馆登场。
由于这次的辜汪会晤是两岸阔别五年后的再次会晤，前总统李登辉相当重视与会的名单，而辜振甫率领的代表团，除了海基会、陆委会两会幕僚成员外，最受瞩目的团员，当然就是总统钦点的民进党籍监委康宁祥、国民党陆工会主任张荣恭、政大教授蔡英文、台大教授吴荣义与包宗和；蔡英文万绿丛中一点红，是十二位代表团团员当中，最年轻也是唯一的女性。
一九九○年代，蔡英文因为参与WTO入会谈判，马不停蹄地在许多国家进进出出，几乎跑遍大半个地球，但是却没到过中国，这一次因为参与辜汪会晤代表团，她因缘际会第一次踏上大陆这片土地。
不停在海外奔波，是蔡英文那一段时间的生涯写照，但这一次到中国的心情却很不一样。每次到其他国家时，她总是背负着对外经贸谈判的要务在身，心情上、精神上一刻也不得松懈，但这一次到中国，她不负责谈判工作，而是带着“观察员”的心情到中国走走看看。
当时的蔡英文只是国安会两岸幕僚小组的一员，还不是国安会咨询委员，大部分时候都是处理加入WTO等国际谈判事务。
由于大陆也即将入会，入会案以及入会后，台湾、中国都将成为WTO会员国，最后势必牵涉到两岸经贸交流问题，国安会想借重蔡英文在国际谈判的经验，处理两岸加入WTO之后可能会衍生的问题。
当时李登辉颇为赏识蔡英文，也认为从事经贸谈判的蔡英文应该到中国看看，去亲身体验了解一下中国，所以具有辜汪会晤代表团名单决定权的李前总统，顺势把蔡英文放在代表团十二人名单里，蔡英文最后是以政大教授的名义前往辜汪会晤，主要任务之一是担任辜老的英文秘书。
为了定调此行目的，在临行前几天，李前总统特别把代表团重要参与人士聚集到官邸，亲自拍板此次的辜汪会晤，台湾的主旋律是强调“对等”，在即将登场的主场大戏“辜江高峰会”上，我方将主打“民主牌”、“主权牌”。
但是，怎样把台湾的民主经验，透过这个全球瞩目的场合，精准传达给全世界知道，幕僚们伤透脑筋，政府部门（含海陆两会）的幕僚们最后决定提出政策建议：“代表团在辜江高峰会后，在北京召开一场国际记者会，这时候担任辜老英文秘书的蔡英文，就有发挥的空间。”
负责规画的政府部门幕僚们很清楚，暌违五年两会再度复谈，这场大戏“对等”是第一要件，双方在言语上、肢体上、一言一行是怎么互动，势必都是两岸民众，甚至是全世界瞩目的焦点，而且所有媒体的目光一定会集中在辜汪会晤、辜江高峰会等相关的活动上面。
当时参与规画的政府内部幕僚们盘算，到时候聚集的媒体一定很多，该怎么呈现，会让更多的外国媒体愿意增加我方报导？“那就让辜老用中文回答，接着让蔡英文做现场同步英文翻译，毕竟这是在场外籍记者最容易理解的语文。”
这一招果然奏效，辜江高峰会后的记者会，现场涌入四百多名记者，其中有将近一半是外国媒体，辜老发言之后，蔡英文在记者会上完整、流利地向外国媒体转述辜老的话，以及此行参访内容，甚至指导外国媒体拼字，经过蔡英文这番解说，外国媒体的接受度相当高，会后普遍获得好评。
甚至代表团结束访中的行程后，辜振甫不走香港原路，而是取道日本东京回国，且辜在东京又再次举行了另一场国际记者会，“这些都是为了凸显两岸之间不是内部的问题。”同行的吴荣义说。
不管是选择从第三地进出，第一时间在国际间发声，争取国际关注目光，这些都可以看出负责规画此行的政府部门幕僚们精心的安排。
等到辜汪会晤结束后，幕僚群回到台北，搜集国外的舆论报导，一比较之下发现国外舆论有相当大比例是引用我方的讲法，“北京由于没有安排一个中翻英译者，那些外籍记者两边跑的结果，就是我们的东西被外媒采用比较多。”参与代表团幕僚作业，时任海基会副秘书长詹志宏说。从结果来看，此役算是成功地打了一场国际宣传战。
除了做好翻译的工作，第一次到大陆的蔡英文，透过自己的所见所闻，旁观着这个正在成长中的国家，当时她对中国的第一印象就是“什么东西都很大”。
由于当时两岸刚接触不久，双方的互动都还处于相互摸索阶段，就算有直航，那也是在很多年之后，所以那时候代表团是从台北出发到香港，再从香港转机到达第一站上海。
海基、海协两会双方先在上海“和平饭店”八楼的会议大厅，举行暌违五年的“辜汪上海会晤”。结束了“辜汪上海会晤”，代表团一行也到新落成的浦东证券交易所参观。往浦东的路上，蔡英文看到很多大楼都已经盖好了，但是没有被完全使用，“上海那时候是有一点超前建设。”她说。
离开商业大城上海，往北来到政治中心北京，秋天的北京又给她一种完全不同的感受。
下了飞机，从机场往都会区的路上，她看到两边的路很宽大，路旁的树也很高，看着从眼前掠过的街景，她感觉到“这是个有历史的国家”，她也感受到“一种大的国家首都的气象”，但是在蔡英文的印象里，北京的路虽然很大却一直塞车。
“当我们的车子从机场走到北京市区里，就是不断地塞车，不断地塞车，好不容易，我们才到达目的地钓鱼台国宾馆。”蔡英文回忆。
才说钟不准，竟“自动”准时了……
如果问起参与辜汪会晤代表团的成员，到了北京印象最深刻的一件事，可能是钓鱼台国宾馆的一只“闹钟”。
辜汪会晤这种高度政治性的两岸交流，表面上，大家高来高去、客客气气，私底下却是处处机锋。
随行的团员记得，他们一行人准备了七支大哥大，好方便彼此联络，结果他们一到上海下了飞机、打开手机，就发现七支大哥大全部被死锁，根本没办法用，
“只有许惠佑（时任海基会秘书长）准备的紧急备用卫星电话可以使用。”当年同行的刘德勋（时任陆委会法政处长）说。
再来，到了北京，一行人落脚在古色古香的钓鱼台国宾馆，钓鱼台国宾馆住宿的经验也让团员们印象深刻。
当时整个钓鱼台国宾馆十二号楼全部空出来供代表团使用，也留了厨师，让一行人可以随时点餐，中方希望能够带给代表团成员一种宾至如归的感觉。
辜振甫是此行主角，当然他的房间一定是最精致、典雅，加上又有宽敞的会议室设备，一切显得相当完善美好。一行人放完行李，就集合到辜老房间，大家说是要参观﹁团长的房间﹂，当在场的每个人看过房间，都惊叹着说：“辜老的房间好气派喔！”这时候辜老突然说：“可惜了，可惜了。”
所有人一肚子疑惑，不懂辜老为什么突然说可惜，这时辜老就指着床头上的闹钟说：“不知道是不是太旧了，床头闹钟的时间不对。”辜老说着说着，大家也觉得肚子饿了，于是一行人就到楼下餐厅吃饭。
等到用完午餐，一伙人回到房间，突然听到平常稳重的辜老叫了一声，所有的人赶紧冲上前问辜老：“发生什么事？”这时辜老默不出声，就用手指着那个闹钟，大家一看，“闹钟自己准时了。”那时候，全部的人突然鸦雀无声，因为大家都心知肚明发生了什么事情。
事隔至今十七年，回想起当时住在钓鱼台国宾馆的情景，雕梁画栋的建筑，蔡英文已经不太有印象，她心中唯一的感受就是“每次你一出房间，就会有人帮你整理房间，让人很不习惯。”钓鱼台国宾馆太周到的服务，让当年负责辜老翻译英文的蔡英文“很不习惯”。
