在世界历史上，最大的战列舰是日本的“大和”型战列舰，共造了两艘，一艘叫“大和”号，一艘叫“武藏”号。“大和”型战列舰在战列舰史上有3项之最：吨位最大、主炮口径最大、防护甲板最厚。
日本是个岛国，海洋意识较浓。二次世界大战以前，该国当局十分崇拜马汉的“海权论”。自1905年日俄战争以来，日本海军一直奉行“大舰巨炮主义”，虽然国家小但造大舰的意识和劲头很足。1936年，限制战列舰吨位和主炮口径的“华盛顿协定”一到期，日本就集中造船、机器、武备制造的全部精华，筹备建造“大和”型战列舰，以求靠压倒任何敌手的超级战列舰来实现称霸太平洋的梦想。日本当局认为，“大和”型战列舰建造工程的最大难点是保密，一旦走漏风声，日本在主力舰方面独占鳌头的企图就可能化为泡影。因此，采取了无以复加的保密措施。
“大和”号于1937年11月4日动工后，吴市海军工厂的造船船坞加了顶盖，四周用锌铁皮筑起高墙，把整个船坞变成一个巨大的“保险柜”。建造“武藏”号（1938年3月29日动工）的长崎造船厂三面环山、一面临海，无论从陆上或海上看去，船台几乎暴露无遗。船厂从各地购进了500吨棕榈，加工成总长2500公里的棕绳，编成重达400吨的伪装网，把整个船台遮挡起来。
制造这两舰的吴市和长崎被列为重点防间谍城市。便衣警察和宪兵在大街小巷严密监视，对进出两市的人员和来往信件进行严格检查。长崎造船厂临时搭起3座高架瞭望台，用120毫米直径的大型望远镜对周围昼夜24小时监视。长崎港内，巡逻艇日夜巡逻不停。在对岸的苏联领事馆前面，专门盖了一幢大型仓库，把领事馆的视线完全挡住。在吴市，造船厂附近铁路沿线一侧，用锌铁皮筑起一道长达10余公里的屏障，列车通过这里还得掩门遮窗。在海上，民船被指令绕行。
“大和”型战列舰舰长263米、宽38.9米，吃水10.4米，标准排水量6.4万吨、满载排水量7.2809万吨。甲板以上的上层建筑有13层，全舰有1000多个舱室，全舰约2500人。舰上共有4台汽轮机、12台蒸汽锅炉，由蒸汽轮机带动4个直径6米的大型推进器。主机总功率为15万马力，航速27节，以16节的航速计算，续航力为7200海里。贮油量为6300吨。在“大和”型战列舰上，拥有世界上最大口径的主炮。三联装的460毫米主炮共3座，前面2座、后面1座。每座炮塔重2200吨。一发炮弹重1.5吨，最大的射程达41公里。除主炮外，还有各种口径的副炮147门。舰上还载有6架水上飞机，由两座弹射器弹射起飞，用于观测、侦察、修正主炮射击的弹着点。“大和”型战列舰服役后，数次加强对空火力，后来高炮多达近200门。尽管这样，仍抵抗不了飞机的攻击。
为了防御炮弹、鱼雷、水雷的攻击，“大和”型战列舰加强了装甲防护。舷部用5层钢板防护，最大厚度达410毫米，炮塔首部装甲650毫米厚，创造了战列舰装甲厚度的最高纪录。舰底部也用3层钢板防护，并采取隔离舱方式。全舰装甲总重量2.1万吨。当被一枚鱼雷命中，下会影响战斗；同一舷被两枚鱼雷命中，仍能保持战斗力。
1944年10月22日，两舰从婆罗乃港锚地出发，准备用优势炮火压制美国登陆部队。在它们奔袭航行中，被美国航空母舰上的侦察机发现。美国航空母舰上的舰载机对这两艘超级巨舰，进行了6次攻击。“武藏”号被20枚鱼雷和17枚炸弹击中（有资料为14枚鱼雷、16枚炸弹），葬身海底，1023名舰员丧生。“大和”号也带伤而归。
1945年4月1日，美军在冲绳岛登陆。4月6日，“大和”号和1艘巡洋舰、8艘驱逐舰组成编队，趁夜幕突入冲绳海面的美舰集结地，想发挥一下“大和”号巨炮的威力。但是，美军4个航空母舰编队出动飞机386架，铺天盖地地向日军发起3次攻击。“大和”号被12枚鱼雷和7枚炸弹击中，加上本舰弹药舱发生爆炸，这艘超级战舰终于被大海吞没。在这次战斗中，美军只损失10架飞机，而“大和”号上的高射炮手没打下一架。
超级巨舰“大和”号、“武藏”号的沉没，宣告了“大舰巨炮主义”的破产，也宣告了战列舰时代的结束。1985年7月，日本在鹿儿岛西南110海里的海底找到了“大和”号的残骸。它已经首尾分离两段，四周散失着机枪子弹、炮弹壳，还有一颗没有爆炸的460毫米的主炮炮弹。深潜器用机械手捞起31件实物，包括士兵的牛皮鞋、酒瓶、高级军官用的镀金台灯和炮弹壳等。但是，没有找到死者的遗骨。
