1944年是二战关键的一年，美军面临先攻菲律宾吕宋岛还是先打台湾的难题。太平洋舰队总司令尼米兹主张先攻台湾，控制中国沿海；麦克阿瑟将军则认为菲律宾是美国属地，美国有「道德责任」，应先夺取，结果说服罗斯福总统；令台湾避免一场浩劫。
当时，吕宋和台湾都被日本控制。以美军西南太平洋总司令麦克阿瑟（Douglas MacArthur，后为五星上将，一九六四年卒）为首的陆军，和以太平洋舰队总司令尼米兹（Chester Nimitz，后为五星上将，一九六六年卒）为代表的美国海军，在一九四四年进行了一系列激辩。
台湾在二战时期成为日本一个不可或缺的战略基地，日本第二航空舰队本部在高雄，拥有近四百架战机和轰炸机。设在台北（松山）、新竹和嘉义的空军基地不断出动战机和轰炸机与美军对抗，战争后期日军出现所谓「神风特攻队」自杀式飞行员，不少是从台湾起飞。
台湾地处战略要地，紧扼南海与华南沿岸的交通枢纽，又可东向出击琉球一带。美国海军军令部长金恩（Ernest J.King，后为五星上将，一九五六年卒）是海军将领和参谋首长联席会议（美军最高决策机构）成员中，最强烈主张「攻日必先攻台」的战略。金恩强调，美军占领台湾后，既可向华南和日本本土进攻，更可斩断日本本土和南海的运输联繫，切断日本石油和其他战略物资来源。
麦克阿瑟则坚决主张「先夺吕宋，不管台湾」，麦帅曾在珍珠港事变时，不听美国军方警告（日本将突袭菲律宾），而未下令菲律宾美军基地戒备，以致美军飞机在地面上被日机炸毁无数。不久，日本进攻菲岛，麦帅身为美军最高指挥官，应变无方、应战无力，日军势如破竹，麦帅被迫摸黑逃跑，跑到澳洲成立临时司令部。擅长表演的麦师逃向澳洲前说了一句二战战史上的名言：“我一定会回来（I shall return）。”因此，麦帅坚决主张「先夺吕宋，不管台湾」的战略。他在各种重要场合均不忘发挥他的一流辩才，阐释美军为何必须先打回吕宋的理由。
一九四四年九月，美国海军第三舰队司令赫尔赛（William F.Halsey，后为五星上将，一九五九年卒）麾下舰队攻击菲律宾一带日本海军，战果辉煌，摧毁四百七十八架日机，击沉五十九艘日舰。赫尔赛告诉上司尼米兹说，美海军原本打算进攻菲律宾民答那峨（Mindanao，又译棉兰老岛）的计划应取消，日军在菲岛防务已大为衰退，当前之计是进攻吕宋，不必考虑台湾。
终于，美军参谋首长联席会议于一九四四年十月终于决定进攻吕宋，并下令麦帅于四四年十二月二十日发动吕宋战役；尼米兹则于一九四五年一月进攻硫磺岛，再打琉球，最终目标是日本本土。由于美军的进攻战略决策，台湾避免了一场大浩劫，否则美军将动用史无前例的火力猛攻台湾（包括美军登陆台湾），台湾人民的伤亡将是无法估量的，对台湾各项建设的破坏亦将是难以想像。
