战略轰炸机、攻击性核潜艇、核动力航母，朝鲜接连进行核试验发射卫星引发地区局势持续紧张，美国诸多战略武器齐聚半岛。外界普遍认为美韩在惩罚朝鲜上不惜采取军事手段的做法并非耸人听。
但在观察人士看来，所有的战术手段都意在威慑，鉴于中朝友好互助条约，美朝之间发生战争的可能性并不大，美国即便有突袭朝鲜核设施的计划，核扩散后果也是韩国不能接受的，因此此举距离付诸实施十分遥远。真正引发半岛局势持续紧张的可能是美韩磋商在韩国部署萨德系统。
朝鲜发射卫星后韩国在部署萨德反导系统上的立场急转直下。朝鲜2月7日利用弹道导弹技术从事的发射活动后，韩国国防部当即正式表态称，韩美决定正式着手讨论在韩国部署“萨德”系统事宜。韩国政府10日宣布开始同美方讨论向驻韩美军部署“萨德系统”（THAAD，末端高空防御系统）事宜，韩国国防部一名高层官员12日表示，韩美两国选择“萨德系统”（THAAD，末端高空防御系统）部署地点时不会考虑中国等周边国家的立场。
一旦韩国部署了该系统，中俄的战略导弹发射将有可能通过该系统被美国监控。中国的东海防空识别区、南海甚至台湾海峡都将遭受严重影响。中国可以理解韩国的左右为难，但将不能损害中国的国家安全利益当成是朝核问题解决的原则之一，就表明了在这一问题上不容退却的立场。
就政治外交手段来观，纵然中国将美国萨德反导系统成为司马昭之心路人皆知，但从中国紧急召见韩国驻华大使金章洙进行了抗议，表明了“严正立场”。对于美国，中国仅表示“通过外交渠道表明了立场”看，中国认为问题的核心关键是韩国。
中国外长王毅11日会见韩国外长谈萨德时使用的是“可能部署”字眼也表明，中国在积极影响韩国的最终决定。从支持联合国安理会通过新的决议，让朝鲜为其最近的火箭发射“付出必要的代价”，到习近平2月5日主动致电朴槿惠，再到2月16日中断三年的中韩战略对话重启，中国对韩主动示好与和解的姿态也十分显然。
而在另外一方面，除使用外交这类软性手段施压或示好外，中国近来还采取了一系列军事行动。中国农历过年期间，中共官方电视台5日首次曝光了解放军驻北方火箭军下辖的东风-21D反舰弹道导弹部队，进行野外打击后迅速机动进行第二波打击的画面。
此外，中国东海防空识别区于2月10日出现不明目标进入事件，解放军东海舰队战机及舰载直升机依随即迅速出航应对，值班战机甚至装上导弹待战。尽管军方未透露详情，不明目标或为美国F-22隐形战机。在中国严辞抗议美韩部署“萨德”系统及美军F-22战机已然宣布进驻半岛的当前，中方在北境及东海采取如此密集的军事行动。不仅有施压朝鲜之意，对于遏制其它好战势力的蠢蠢欲动，恐怕同样具有重大现实意义。
中国如此软硬兼施之下，有关萨德部署问题下一步如何，恐怕还要看韩国如何接招。毕竟萨德系统要真正实现部署并形成战斗力，就意味着韩国的情报信息、指挥预警、空域管理等相关领域要对美国敞开大门。这就相当于自家大门的钥匙掌握在别人手里。韩国还需要美国的安全保障，但又不愿完全沦为美国羽翼下的小弟，因此有进一步犹豫的空间。
