上世纪80年代间，北大先后经历两任校长，分别是张龙翔和丁石孙。这个年代的学者少了些活泼与娱乐，多了些历史的厚重与人格的挺拔。
1977年冬，关闭10年之久的高考大门重新打开，全国共570万考生参加冬季高考，绝大多数报考了文科，而北京大学中文系无疑是其最向往的地方。但据主管当年新闻专业招生工作的秦硅老师回忆说，查阅考生档案，发现有些学生单论分数，“第一批就该录取了”，但因“祖父在台湾，父亲是右派”，或“家里‘文革’中的问题还没弄清”等原因被搁置。
张龙翔时任北大副校长、主管招生，他特别强调不要因为某些学生家长的一些所谓的历史问题，影响正常招生。张龙翔为此决定中文系新闻专业扩招40名学生。如此破冰般的扩招之举，一下子就把那些被边缘化了的77届优秀考生，拉进了北大校门。特别对于那些年近三十的大龄考生，当年的高考是他们的最后机会。张龙翔此举，也为此后的中国新闻事业囤积了宝贵的人才资源，可谓居功至伟。
1988年7月，毛新宇北大附中毕业，其母、毛泽东的儿媳邵华曾找到北大校长丁石孙，说“我家三代都属于北大”。而丁石孙却说，“无此必然性啊”。邵华说，“新宇就该上北大”。丁石孙又言，“北大校风自由，同学好动，我担心他进来无法保障安全”。无奈之下，毛新宇最终只能屈尊就读了人大历史系。
年逾八旬的丁石孙说，“我是一个像空气一样自由的人，妨碍我心灵自由的时候，绝不妥协。”
