中国古代有天有九霄、也就是九重天之说，《吕氏春秋》上说：“天有九野，何谓九野，中央曰钧天，东方曰苍天，东北曰变天。北方曰玄天，西北曰幽天，西方曰皓天，西南曰朱天，南方曰炎天，东南曰阳天。”
在西方，也有“九重天”的说法。意大利诗人但丁在其十四世纪创作的伟大作品《神曲》中，就描绘了九重天界。
作品先是描述了古罗马诗人维吉尔带领但丁通过地狱、炼狱，之后但丁曾单恋的女子贝亚德带领其游天堂。他们踩着云层上升，先后经过了九重天堂。
第一重天叫“月球天”，但丁进入月球天时，他感到自己被密集的云所包裹，这些云彩发着光，好像太阳光下的金刚石一般。这里居住着未能坚守信誓的灵魂，他们具有人形，但影影绰绰，好像在透明的玻璃上反射出来的影像。
但丁在第二重天“水星天”，看到的是那些力行善事者的灵魂，而行星本身比第一重天更加明亮。
第三重天是“金星天”，这里住着多情的灵魂。
第四重天为“太阳天”，这里居住的都是学者的灵魂，他们对神学和哲学都有精湛的研究。
第五重天是“火星天”，这里是为信仰而战死者的灵魂的居住地。但丁从远处就看见两条长长的火光，带着微红色，像银河一般罗列著大小不等的光点。
第六重天是“木星天”，这里住着的公正贤明的君主。这些灵魂排成35个字母，最后又排成一只老鹰。他们都像是烈日下的红宝石，把他们那辉煌的亮光反射到但丁的眼里。
第七重天是“土星天”。这里为隐逸寡欲者所居。但丁看到一架金色的梯子竖着，那梯子很高，看不到尽头。
第八重天是“恒星天”，这里为圣灵居住地方，其中有基督、圣母、圣彼得、圣约翰、圣雅各、亚当等等。恒星天像是一个明月之夜，那些幸福的灵魂像几千盏灯，装饰在天空各个部分。其中一颗亮星犹如太阳，它照明一切，在它那活泼的光芒中，透出明亮的本体，这便是基督放射出的光芒。但丁还看到了圣母玛丽亚的幻象，她是天府最美丽的宝石。
第九重天为“水晶天”。这里是天使们居住的地方。那些天使布满天空，排成一圈一圈，竟有九圈之多。这些天使都很和顺，他们的眼光远大，他们的意志圆满而坚定。
九重天之外是天府，这里为圣洁灵魂共同居住的地方。灵魂们有形体，都穿着白袍，保持着人类的面目，不过他们显得更美丽、更有精神。他们排列在一个极大的圆形的剧场座中，犹如幸福者的玫瑰花环，每个灵魂就是一枚花瓣。他们陶醉在上帝的光和爱之中，没有忧虑，没有饥渴，尽情享受安宁和欢乐，没有一个人会提出过分的要求。但丁在这里看见了三位一体的上帝的影像。
后世用“生活在天府中”来喻指过着幸福美好的生活。
