金正恩上台后，至少表面上一直良好的中朝关系急转直下，包括第四次核试验完全不事先通知中国等行为，等于将两国间邦交恶化的实态公之于众。造成这一状况的原因，据日媒披露，来自中国在朝鲜最高领导者继承上的意见，触怒后来真正上台的金正恩。
据《产经新闻》4月12日报道，金正日2010年时的身体已状况不佳，在其当年5月进行时隔4年的中国访问后不久，中韩首脑会谈举行。会上，时任韩国总统李明博向中国国务院总理温家宝出示了朝鲜攻击韩国天安舰后相关场面的照片，并表示将在联大提出制裁朝鲜议案，希望中国支持。温家宝虽然没有明确表态同意，但表示将敦促朝鲜收敛。
随后，在当年8月金正日再次来到中国，造访金日成抗日遗迹时期，长期“流亡”北京的金正日长子金正男赶至金正日寓所，当面抨击金正恩下令对天安舰实施攻击的决策非常鲁莽，明确指出金正恩根本不具备接管朝鲜最高领导人的政治素质，希望金正日收回成命，但金正日未置可否。
同时，北京政府方面，也在全力促成中断已久的南北首脑会谈，金正恩却在同年11月23日，下令向韩国延坪岛炮击，造成平民在内共4人死亡，完全破坏了北京的努力。
对此，消息人士表示，北京怂恿金正男阻止金正恩继位的努力没有成功，反而造成了金正恩更加极端的挑衅行为，其背后得到金正日支持的可能性很高，因为金正日对中韩走近极为反感，更不会接受北京出面撮合的南北和谈。再有，北京一再致力于朝鲜政府接受改革开放政策，这些都是金正日反感北京、进而对金正男严加戒备的原因。而这种态度，既向北京暗示了有北京支持的金正男不会继位，也为金正恩与北京决裂埋下了伏笔。
