首次接受西方媒体专访的北韩外长李洙墉表示，如果美国停止与南韩举行年度军事演习，北韩已准备好停止核试。这是自联合国制裁北韩以来，平壤首次对外说「软话」，但这个探测气球并没有得到美方正面回应，奥巴马在任期最后阶段已不可能对平壤有「新政」。
从字面而言，李洙墉今次谈话并没有多少新意，却发出「准备谈」的信号，这与过去一味强硬的表态多少有些微妙变化。北韩这个转变，很可能是迫于联合国经济制裁的压力。目前北韩外贸进出口业务几乎停顿，国计民生急需的石油、化肥、粮食进口大幅下降，民众生活质素每况愈下。虽然平壤倡议再进行一次「苦难行军」，唿吁国民共度时艰，但精英层叛逃却呈加速之势。
急于打破国际制裁
在此背景下，北韩急于打破国际制裁，通过谈判争取美方「从宽处理」，问题是金家王朝的政治诚信纪录太差，吃过多次明亏的美国怎么可能会重蹈覆辙？事实上，利用经济制裁使北韩爆发内乱进而推翻金家王朝，已成为美国对朝政策的主轴，朝方愈是着急谈判，美方愈是按兵不动。
目前美国在南韩部署萨德反导系统已进入执行层面，这项针对中俄朝的军事部署，关系到美国的东北亚战略及本土安全。在这个敏感时刻，美方也不愿与平壤谈判，以免使这项来之不易的军事部署中途夭折，所以干脆对李洙墉的探测气球装聋作哑。
奥巴马上台后，美国进行全球战略收缩，与缅甸、伊朗、古巴等传统「敌国」改善关系，并放宽对这些国家的经济制裁，惟有与平壤关系依然绷紧，这当中既有平壤拥有核武、美国投鼠忌器的因素，也有美国在东北亚布局的需要，有北韩这个对手，美国可以堂而皇之地在日本和南韩驻军，牢牢控制这两个盟友，并在军事上与中俄对峙。因此，奥巴马的对朝政策一直迈不开步伐。
不过，树欲静而风不止，以金正恩的个性，是不愿也不会束手待毙的，肯定会作鱼死网破的挣扎。在李洙墉发表谈话的同时，北韩进行潜射导弹试验，软硬结合逼美国谈判。
