动物的卵子与精子相遇会迸出生命的火花，一个崭新的生命就此开始孕育与成长。事实上，卵子在受精时真的会出现“火花”，美国科学家最近首次在人类的受精卵中拍摄到这种微弱的闪光。此闪光的强弱可以决定受精卵的品质，有助于医生协助施行体外人工受孕（in vitro fertilization，IVF）的病患挑选较健康的受精卵。
科学家先前已经知道动物的卵子与精子在接触时会发出闪光。早在2011年，美国西北大学的研究团队就发现老鼠在受精的那一瞬间会有大量的锌原子爆发，进而发出闪光，但直到2014年，该研究团队才将这种景象拍摄下来。
透过使用可追踪活细胞中锌原子运动情况的萤光感应器，研究人员得以一窥卵子储存锌的能力。他们发现每个卵子中有大约8,000个可储存锌的空间，每个空间内含有大约100万个锌原子，正等著精子刺穿卵子那一刻产生爆炸。其生成的闪光可在受精后持续大约2个小时。
现在，西北大学的研究团队已经成功地在人类的卵子中拍摄到这种闪光。该团队发现，有些卵子在受精时发出的闪光会比其它的亮，这表示它们比较可能发育成健康的宝宝。
目前约有50%的受精卵无法正常发育，专家相信，这是基因问题所致。而西北大学的这项研究将有助于医生在处理人工受孕的过程中挑选最佳的受精卵，进而发育为胚胎。
该校研究人员费因伯格（Eve Feinberg）说：“这是重要的发现，因为它可能提供我们一种非侵入而且能轻易看见的方法来评估卵子的健康，最终在植入人体前评估胚胎的健康。”
费因伯格表示，目前没有方法可以检测受精卵是否健康，通常是在怀孕接踵而来之后，才会知道受精卵或胚胎可正常发育。
