她是“五朵金花”中最打动人心的那一朵，是美丽聪慧又悲情挣扎的“阿诗玛”。
如今，只要到昆明，女性被统称为阿诗玛，到大理，又被统称为金花，杨丽坤的影响力之大由此可见，据悉，杨丽坤的品牌价值已经给云南带来了超过1000亿元的收入，至今，能给一地一省带来如此大的规模效应的明星只有杨丽坤。
她一生大喜大悲
1942年4月27日，杨丽坤出生在云南普洱县一个彝族家庭。杨丽坤四五岁时，她的母亲因操劳过度去世，由于家境困难，刚上小学的杨丽坤不得不辍学。几年后，杨丽坤远在昆明的大姐把她带到昆明，寄养在二姐家，杨丽坤才继续进学校读书。
1954年，12岁的杨丽坤和二姐在去看演出时被云南省歌舞团的胡宗林团长发现，认为她有舞蹈天分，被召入省歌舞团当学员。杨丽坤非常珍惜这个机会，训练相当刻苦。
13岁的杨丽坤
第二年，她就正式参加团里的演出，成为独舞演员。她表演的《春江花月夜》，受到广大人民群众的喜爱和赞赏。人们赞她：“好像一枝冰清玉洁，素心芳菲的芭兰。”
1959年她出演了国庆献礼彩色故事片长春电影制片厂导演王家乙到省歌舞团挑选演员，他看完所有在场的姑娘后，都不合意。当他们往外走时，一个姑娘正站在排练厅的窗台上擦玻璃，有人和姑娘打了个招呼：“杨丽坤”，“哎”姑娘应声抬头，一张纯真、质朴的微笑着的美丽面孔映入王家乙眼中；“就是她，就是她”！王家乙叫了起来。正是这偶然的一回头，改变了杨丽坤的一生，从此她被托上幸运的云端，也被推到悲剧的低谷。这一切的一切，皆由这一回头而起。那一年，杨丽坤16岁。
1959年《五朵金花》拍摄期间，导演王家乙给杨丽坤讲戏
《五朵金花》一经问世便受到了观众的喜爱，引起巨大轰动。第二届亚非电影节上，杨丽坤获最佳女演员银鹰奖，埃及总统点名要她去领奖。自此，《五朵金花》先后在46个国家和地区放映，业绩迄今无人能敌。
年轻时的杨丽坤，容貌姣好，气质优雅
1964年，杨丽坤又主演了电影《阿诗玛》，这部“中国电影史上第一部彩色宽银幕立体声音乐歌舞片”从一开始拍摄就屡遭磨难，杨丽坤被指责是“资产阶级小姐作风”，宣扬“资产阶级恋爱观”，她不得不一边在镜头前演着阿诗玛，一边受到所谓“工作组”的“帮助”。
更可怜的是，杨丽坤在心智健全的情况下竟然没有看到过自己主演的这部电影，在《阿诗玛》剧组拍完最后一个镜头时，杨丽坤接到通知马上赶回单位，从此她就陷入一连串的批斗中。她遭到了惨烈的毒打、针刺、跪瓦砾、关黑屋子，不间断的折磨终于让她精神崩溃，那段时间她每晚都噩梦缠身。
1957年，杨丽坤（后排左一）参加中缅友好访团到缅甸联邦访问，访问团在仰光机场受到
缅甸总理吴奴（前右握手者）的欢迎。
杨丽坤（前右一）与参加世界妇女代表大会的代表们在一起
杨丽坤出现幻觉幻听，因得不到治疗，杨丽坤的病越来越重。杨丽坤被送医院治疗，经确诊为“心因性精神忧郁症”。因病情严重，杨丽坤才被解除管制，转送到昆明长坡精神病医院。
1970年，杨丽坤因为受到迫害导致精神分裂症抑郁型加重，继续在长坡医院住院治疗，这一年她28岁。此时的杨丽坤已经拥有巨大的声誉，但是，在以后的三十年，她再也没能走出那个噩梦，也没能再演电影。
在她风雨飘摇的苦难人生中，能给人带来安慰的是，有一个男人用爱为她撑起了一片天空，1971年唐凤楼第一次见到杨丽坤的时候，往昔人们描绘她的美好词句没有一个能同眼前的她对得上号。她的脸色灰黄，目光呆滞，又因服用激素类药物而变得体态臃肿，毫无美丽可言。然而，她诚挚和善良的目光深深吸引住了唐凤楼。很多年后，他回忆起杨丽坤时，仍然动情地说“我能和她生活近三十年，完全是因为她人好”。
中年时的杨丽坤和她的爱人唐凤楼
婚后，唐凤楼对杨丽坤关怀倍至。但杨丽坤的病仍时常发作，“幻听”发作时，什么人也不认得，行动完全由“幻听”支配。唐凤楼翻阅大量精神病方面的书籍，甚至自己假装“幻听”来与她交流，尽心地帮助她治疗。1974年５月２５日下午，杨丽坤在区中心医院妇产科生下了一对双胞胎儿子。
杨丽坤夫妇和她们的两个儿子
老朋友们看望晚年生病的杨丽坤
1978年秋天，云南省歌舞团新任团长张维等人从昆明赶往上海。在上海一个精神病院里，找到了杨丽坤。昔日身材苗条，神态娴静、可爱的姑娘，已被摧残得判若两人了。由于治疗吃激素药类过多，体形特胖，表情变得滞呆、无神，充满了忧伤和恐惧，说话中手脚不断颤抖着。谁能相信这个举世闻名的优秀演员，竟成这个样子。
杨丽坤虽然怀念云南，但不愿再见到原歌舞团那些凌辱、迫害过她的人，表示自已愿在上海定居。至此，一直到她去世前，她再也没有回过故乡。
2000年7月21日18时30分，杨丽坤因病在上海家中去世，享年58岁。
她的墓碑，上海一座、昆明一座。她的骨灰，上海一半，昆明一半。
