2016年民主党初选刚一揭幕，希拉里·克林顿一副“舍我其谁”的姿态，就差对外公开宣布自己是民主党总统提名人了。多数观察家也认为2016年的民主党提名人非希拉里·克林莫属。而在共和党方面，17名竞争者展开混战，起先让共和党策士担心初选时间过长、消耗资源太多，让共和党无法及早准备大选中对阵希拉里·克林顿；然而地产商人川普异军突起，将16名州长、联邦参议员接连斩于马下。共和党建制派又开始担心川普包袱太多，一旦获得共和党提名，将被希拉里·克林顿打的一败涂地，让民主党再掌白宫4年。初选阶段的民调显示，希拉里·克林顿一直领先川普。部分民主党策士欢心鼓舞，认为白宫已经近在咫尺。
他们都错了。5月下旬，随着共和党初选接近尾声，关于大选的民调密集出炉。若干主要民调显示，川普在全国的支持率首次超越希拉里·克林顿。在两党候选人都必须争取的摇摆州如俄亥俄、宾州和佛罗里达州，川普和克林顿不相上下，打成平手。另外，民主党人一直援引过去的民调称川普的恶感度在全国超过50%，希拉里·克林顿将可以轻松击败他。然而多个民调显示，在民主党对手桑德斯的猛烈打击下，美国对希拉里·克林顿有恶感的民众比率已经和川普的恶感度持平。这对于克林顿阵营来说不是好消息。
现在已经可以确定，川普将在大选中单挑希拉里·克林顿。下一个问题是，谁能问鼎白宫？
希拉里·克林顿胜选的难关之一是打破历史循环。民主党已经执政8年。二战后，一党连续把持白宫超过三届（12年）的机率很低，低到过去60年中只发生过一次，即1988年老布什当选总统。其前任里根是一个备受国民爱戴的总统。他卸任时，美国经济繁荣，外交上握有主动权，在冷战中曾多次给美国造成威胁的“邪恶帝国”前苏联摇摇欲坠。当时美国的国力和国际影响力都达到了顶峰。在这个前提下，老布什才能在共和党执政8年后再次入主白宫。一党连续16年（四届）统治白宫的情况在二战之后更是从未出现过。老布什只担任了一届总统，便败在比尔·克林顿手下。
在奥巴马治下，美国经济增长惨淡，乏善可陈，但国债却跃增到19万亿美元，贫富差距猛增。在国际上，美国实施战略收缩，不愿意领导国际事务，造成恐怖组织横行，人道灾难频传。无论谁当选，下届美国总统将继承一个生病了的美国。因此，奥巴马不但不能给希拉里·克林顿的竞选助推，而只能拖她的后腿。希拉里·克林顿和奥巴马刻意保持距离，可能就是为了避免其负面影响。
事实上，除了两党的死硬派支持者之外，大部分美国选民并不忠于某一政党，而是像钟摆一样在两党之间摆动。如果上一个执政党太左，那么就换上一个右派路线的政党纠偏；如果后者太右，那么再选一个左派上台。虽然不乏矫枉过正的先例，但这已经成为美国政治的常态。出于这个原因，独立选民常常能够左右大选的结果。而今年独立选民中对希拉里·克林顿没有好感的比例已经接近三分之二，和共和党人对希拉里·克林顿的恶感度差不太多。
突破这个历史魔咒并不是不可能，就看希拉里·克林顿是否能调动2008年和2012年支持奥巴马的政治联盟：35岁以下的年轻人、非裔、单身女性以及白人左派。但目前看来，除了非裔大量支持希拉里·克林顿之外，桑德斯在其他几个选民人群中更加受欢迎。获得提名之后，希拉里·克林顿是否能整合原来桑德斯的选民，疑问尚存。
