美国《彭博社》发表特稿说，东莞、深圳、佛山、珠海、中山等毗邻的珠江三角洲城市，构成了人口超过4,200万人，世界最大的超级工业化城市圈。这些城市制造业主导的工业革命，使广东省的GDP达到1.2万亿美元，超过印度尼西亚。
但随着廉价土地和劳工的优势不再，总体生产成本越来越高，六年来广东的制造业工厂纷纷升级转型或迁移到中国内陆。世界最大的手机及电视制造商之一的TCL通信公司，已经把一些生产转移到武汉等华中城市。中国的美国商会超过一半的会员为成本大增而苦恼。约四分之一的接受调查者表示，已经把生产迁移出中国，或正计划这样做。
广东省长朱小丹在书面采访稿中表示，当生产和盈利跟不上工资增长时，习近平希望广东从廉价劳工及借贷驱动的出口模式，向创新和国内消费及服务驱动模式转型，带动中国经济避免堕入中等收入陷阱。广东各级政府鼓励企业尽可能用机器人取代工人。2015年东莞有43,684名工人被机器人取代，生产成本削减了10%。最终的目标是实现所谓“黑暗工厂”，即由不需要照明的机器人生产线构成的工厂。目前TCL通信公司就有一家这样的液晶显示屏生产厂。
机器人制造商——广东利元亨智能装备公司惠州厂的客户每购买一部机器人，政府便向客户津贴人民币50,000元，用以遣散工人。该公司的业务今年已经增长50%以上。广东当局计划在三年内投资9,500亿元人民币（1,440亿美元），升级改造2,000家公司，但也表示不会大规模裁员。惠州地方官员表示，裁员受到控制，但不愿意提供详情，如多少工厂倒闭或迁走等。
惠州市当局宣布，希望以优厚待遇在五年内吸引到1,000名博士学位人才。1,100万人口的深圳毗邻香港，是中国最大的创新中心，在成功转型方面胜过任何其他城市。深圳高级管理人员的薪金和硅谷相当，市政府以年薪600万元吸引“杰出人才”。过去五年来，该市有17,000多家低端工厂被“淘汰”或“转型”。广东省的大部分城市，都在为转型而奋斗。但许多城市仍然指望旧的投资拉动增长模式，寄希望于政府开支。该省计划今后五年向158个项目投资1.43万亿元人民币——几乎相当于希腊的GDP——用以发展基础设施。
将工厂迁移到中国大陆，虽然能够减轻工资压力，获得廉价土地，但同时也失去了广东省三十多年建立起来的供应商、物流及服务集中的优势。惠州德赛西伟汽车电子集团如迁厂到重庆等大陆省市，整体成本只降低约10%，但却与供应商相隔数百公里之遥。所以公司不敢确定，迁厂是否值得。
据《中国劳工通讯》的数字，去年中国的罢工和抗议事件翻了一番。制造业的罢工和抗议事件有886起，其中267起发生在广东，相当于排名紧随其后省份的三倍。去年微软公司决定关闭自1990年代中即已开工的诺基亚工厂时，东莞数千诺基亚员工上街抗议。
