美国水管工的潜力无穷，最高一年可能收入20万美元。(YouTube)
17日晚，纽约市皇后区的一条街上睡满了排队民众。这些人彻夜不眠可不是为了购买潮牌球鞋，而是为成为水管工人！在受教育程度普遍和薪资水平挂钩的今天，水管工是为数不多不要求大学文聘的高薪工作。
排队的民众正在等待报名进入水管工会学徒计画（Plumbers Union Apprenticeship Program）。培训中心18日（星期一）早晨8时开始发放1000份报名表，而这些表格在中心开门后不久便被悉数抢光。报名后，申请人还需经过面试和笔试，最终只有一部分幸运儿能参与到为期五年的学徒计划。
前来排队的市民休斯（Anthony Hughes)说，“我等了好久，所以非常希望可以成功报上名”。
培训中心事先曾告知民众不要提前赶来、在门外搭建帐篷或席地而睡，但如果申请人按章办事，则根本无法领到报名表。
市民克鲁兹（Mauricio Cruz）表示，他17日下午就赶来排队，但也许依旧无法成功报名。他说，“我走到前面，按每个椅子一人、每个帐篷三人计算人数，结果发现自己只排第1226位。这太疯狂了，我不知道自己还要不要等下去。”
很多排在克鲁兹前面的民众甚至在前一天(16日)就前来安营扎寨。他们为了成功报名，只能在16日的雷雨和17日的热浪中不断煎熬。前来报名民众中的一些甚至已经是水管工，这次赶来只为获得晋升，因为他们的薪资会随技术的长进而水涨船高。萨尔萨（Anthony Salsa）说，“A级水管工每小时最高能挣67美元，而B级只有40美元”。
不过，完成五年的学徒之旅可并非易事。水管工学徒瑞恩布姆（Joseph Rosenblum）就深有感触。他有一次在水管中遇到一只臭鼬，并因此发现自己还有快速爬行的本领。躲过一劫的瑞恩布姆说，“至少臭鼬尚未对我撅起屁股，因此我还有一点时间快速爬出、不被其用臭味袭击”。
这对瑞恩布姆来说只是寻常的一天。他平日经常遇到臭味熏天的动物、必须浸泡在海藻等水生植物当中，或在深夜被遇到紧急情况的客户叫醒。
不过，这名34岁的硬汉依然认为，自己学成后所能挣到的高额工资，会使现在经受的一切变得值得。他表示，只要自己好好工作并获得水管工从业执照，将来每年都能挣到5万到7万元、甚至更高的薪水。
他辛苦了一下午对一家餐厅的下水管道进行清洁，他说：“我还认识年薪8到9万元的水管工呢。”
联邦劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)2012年的资料显示，经常为商业公司服务的水管清洁工、管道安装工（pipe fitters）和蒸汽系统安装工（steamfitters）的平均工资为每年4万9000美元，远高于全美所有职业的每年3万5000美元。据统计，收入前10%的水管工每年能挣8万4000美元，而在类似纽约和芝加哥等大城市工作的水管工平均每年能领7万美元，这还不包括大约11%的自己开业的水管工。
美国社会对水管清洁工和安装工人的需求量十分巨大。联邦劳工统计局表示，截止到2022年，水管工岗位数量还能再上涨21%。相比而言，全美所有岗位的需求量届时只将增长11%。
瑞恩布姆还在采访中强调，水管工相比于其他工种而言稳定性更高。他说，“不论世界如何改变，科技如何发达，修理水管都是人们的入场所需。”
尽管无需获取大学文聘，大多数水管工在获得执照前都必须经过数年培训。全美每个州对水管工培训的要求不尽相同，但学员一般要经历四到五年的有偿实地训练，并需要在教室里学习相关课程，比如如何看懂房子设计图。报名条件还包括：必须年满18岁，获得高中或类似等级学校学历，并拥有良好的数学技能。运算能力对那些在新建筑中工作的水管工来讲尤其重要，因为他们经常需要计算类似水管的承水量和长度等数据。
纽约市水管工组织“United Association Local1”的商业经理墨菲（John Murphy）表示，该组织在当地有6000多名水管工会员，他们大多为公司大楼或医院等企业客户服务。在该机构进行培训的水管工学徒可以领到每小时14美元的工资，但完成五年培训并通过考试后，工资就能涨到每小时50元美。他指出，有些训练有素的水管工每年能挣20万美元，但这也意味着他们非常勤劳。“Local1”每年招收新学徒的数量根据经济展望而定。如果预计未来有很多新的建筑项目，招收的学徒就会相对增加。一般来说，该组织每届招收的新学徒人数是在会员数量的20%左右。
这意味着，“Local1”每两年招收大约1000名学徒，他们中有400人将在通过一般性资质和熟练度考试后获得行业执照。另外，该机构还从面对退役老兵等特殊人群的“Direct Entry”项目中招收学员。过去18个月中，“Local1”共招收了275名新生。
