西元1420年，明成祖朱棣建造了紫禁城，自此之后24个皇帝在这里居住过，直到1925年故宫博物院成立，对外开放，紫禁城才变成了故宫。
明清两代，紫禁城作为皇帝居住之地象征了无上的权力与尊荣。不过，故宫明明是红墙黄瓦，为什么要叫〝紫禁城〞呢？
其实，在遥远的先秦时代，紫色是低贱的。
中国古代的颜色体系分为正色和间色，并以正色为贵，间色为贱。紫色一向被视为〝閒杂之色〞。紫色最低谷是在古籍记载中，孔夫子在《论语．阳货》第一次提到紫色：〝恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也，恶利口之覆邦家者。〞
那紫色的身份又是怎么变化的呢？除了价格昂贵，紫色在中国的发展史，离不开道教的广泛传播。紫金丹（古代方士所谓的服之可以长生的丹药，孙悟空在太上老君房间里吃的小丸子就是紫金丹）、紫云（紫色云，古以为祥瑞之兆）。
故宫也就是紫禁城，是皇家宫殿，红墙黄瓦，金壁辉煌，为什么称皇家宫殿为紫禁城，其实说法很多，我们来说说其中最重要的三点。
1、紫气东来
传说老子出函谷关，有紫气从东至，被守关人看见，老子骑着青牛而来，守关人便知道这是圣人，请老子写下了著名的《道德经》。杜甫的《秋兴》也写：〝西望瑶池降王母，东来紫气满函关〞。从这以后古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人居住的地方称为紫海，将神仙称为紫泉，把城郊外的小路称为紫陌。紫气东来，象征吉祥，由此可知紫禁城中〝紫〞大有来头。
2、紫微星
大家都知道，皇帝自命为是天帝之子，天宫是天帝居住的地方，也自然是天子居住之地，所以你知道天宫的别称是什么吗？〝紫宫〞!
古时，天上星垣被分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微星垣。而紫微星垣是代称天子的，处于三垣的中央。紫微星即北斗星，四周由群星环绕拱卫。古时有〝紫微正中〞之说和〝太平天子当中坐，清朝官员四海分〞之说。既然古人将天子比作紫微星垣，那么紫微星垣也就成了皇极之地，所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣。
看里面的布局，太和殿位于紫禁城的中央，是皇上行驶皇权、举行大典的地方，象征着无上的威严。皇帝和皇后居住的干清宫和坤宁宫的〝干〞、〝坤〞二字取天地之意。后宫东西两侧的日精门与月华门象征日月争辉，东西六宫象征天上的十二星辰，它们拱卫着象征天地合璧的干清宫和坤宁宫。这样看来，紫禁城的建筑是和星象高度统一的。
3、禁城
那么，为什么又叫〝禁城〞呢？
历代皇宫等级森严，从午门进到紫禁城内的金銮殿，必须经过金水桥、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、干清门，中间包含无数台阶和N条大道，官员们每天上朝都是体力劳力。
这种等级森严的皇宫，是寻常百姓甚至一般官吏难以接近的禁区，因此取〝禁〞字作为皇城的名称，〝禁〞还平添了皇宫的威严。这就是〝紫禁城〞的由来了，就是皇帝们给自己天子的尊贵之躯，找个符合身份的尊贵居所。
