怎样跳出“生老病死”，这是人类的永恒话题。（Fotolia）
最新生物学研究认为，人的生命过程不只三个阶段——发育、衰老及晚年，还有第四阶段：“死亡螺旋”（death spiral）。
据生命科学（live science）近日报导，加州大学欧文分校的生物学家劳伦斯·穆勒（Laurence Mueller）穆勒在其发表于《生物老年学》（biogerontology）的分析报告中说，研究者观察果蝇产卵量的变化来判断死前征兆即“死亡螺旋”。
穆勒举例，《老年学》（Gerontology）杂志于2015年发表的一篇实验论文指出，雌果蝇开始不产卵是它的明显死亡征兆，而在出现这个征兆的前10天，其产卵数量开始下降。因此研究者认为，任何造成果蝇死亡的原因都在产卵量方面表现出来。
穆勒表示，其它研究也说明果蝇的产卵量下降预示著死亡的到来，这是有规律的生理变化。而且其它动物如线虫（一种寄生虫）以及斑马鱼的“死亡螺旋”表现为小肠功能减弱。
报导说，因此科学家根据这些动物的实验推测人也有“死亡螺旋”的表现。穆勒等人在2008年《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）中论述，分析1998年至2005年2262名92至100岁丹麦人的情况，发现其中离世者在离世前2年相对于2005年仍健在者，他们的生理状态（如手的抓握力量）及精神认知能力（诸如饮食排泄的日常活动）明显变差。
穆勒表示，人的“死亡螺旋”就是离世者在死前的各种能力变差甚至消失的原因。
穆勒补充道，虽然研究“死亡螺旋”不会延缓死亡，但能起到提高人的生活质量的好处。
