吴三桂带兵到了滦州，离北京越来越近，这时，他遇到一些从北京逃出来的人，就向他们打听自己亲人的情况。开始，听说他的父亲吴襄被抓，家产被抄，吴三桂已经对闯王李自成恨得咬牙切齿；接着，又听说他最宠爱的歌姬陈圆圆，也被农民军（李自成的军队）抓走，更是怒气冲天，立刻下令：军队退回山海关。
李自成得知吴三桂拒绝投降，决定亲自带二十多万大军，进攻山海关。吴三桂本来就害怕李自成的军队，听到这个消息，十分惶恐，他立即写了一封信，派人飞马出关，请求清朝帮助他镇压农民军。清朝辅政的亲王多尔衮，接到吴三桂的求救信，觉得机会来到，当即回信同意。接着，他亲自带着十几万清兵，日夜兼程的向山海关进发。
清军到了山海关下，吴三桂已经迫不及待的带着五百个亲兵，出关迎接多尔衮。他见了多尔衮，卑躬屈膝的哀求多尔衮帮他报仇。多尔衮自然顺水推舟的答应。吴三桂把多尔衮请进关里，大摆酒宴，杀了白马乌牛，祭拜天地，订立了同盟。
李自成的大军，从南面开到山海关边。二十多万军队，依山靠海，摆开浩浩荡荡的一字阵，一眼望不到边。老谋深算的多尔衮，从城头望见农民军阵容强盛，料想不容易对付，就让吴三桂打先锋，叫清军埋伏起来，自己和几名清将，远远躲在后面的山头观战。
战斗开始了，李自成骑着马，登上西山，指挥作战。吴三桂带兵一出城，农民军的左右两翼，齐来合围包抄，把吴三桂和他的队伍，团团围住。吴三桂的兵，东窜西突，冲不出重围；农民军个个血战，喊杀声震天动地。形势对李自成十分有利。
正在双方激烈战斗的时候，不料，从天边忽然吹来一阵狂风，把地面上的尘沙刮起，一霎时，天昏地黑，对面见不到人。农民军个个晕头转向，立刻乱成一片。
多尔衮看准时机，命令埋伏在阵后的几万清兵，一起出动，向农民军突然袭击。农民军毫无防备，也弄不清是哪儿来的敌人，心里一慌张，阵势完全乱了。直到风平沙定，天色转晴，才看清楚对手是留着辫子的清兵。
李自成在西山上，发现清兵已经进关，想稳住阵脚，反击抵抗，已经来不及了，只好传令后撤。多尔衮和吴三桂的队伍，里外夹击，农民军遭到惨重失败。
李自成带领将士，边战边退。吴三桂仗着清兵的势力，在后面紧紧追赶。农民军逃回北京，兵力已经大大削弱。
李自成回北京后，在皇宫大殿里，慌忙举行即位典礼，接受官员的朝见。第二天一清早，就率领农民军，离开北京，向西安撤退。李自成离开北京的第三天，多尔衮带领清兵，耀武扬威的开进北京城。公元1644年10月，多尔衮把顺治帝从沈阳接到北京，把北京作为清朝国都。从那时起，清王朝就开始在中国建立了政权。
第二年，清朝分兵两路攻打西安。一路由阿济格和吴三桂、尚可喜率领，一路由多铎和孔有德率领。李自成率领农民军，在潼关抗击清军，经过激烈战斗，再遭失败，被迫放弃西安，向襄阳转移。过了几个月，农民军在湖北通山县九宫山，遭到当地武装袭击，李自成败亡。
当时，李自成在西山作战，忽遇狂风而败，以致多尔衮计谋成功，清兵入关。一朝兴起，一朝结束，莫非天意注定？
（事据《明史》及《清史稿》）
