据考证，在中国的情报保卫界，无论国民党还是共产党，最早出现“特务”一词与最早称为“特务”的组织，都来自1927年5月的中共中央军委“特务工作科”。
一手举枪，一手握刀的周恩来。（网络图片）
让我们看看周恩来1927年的活动日程。
3月21日，中共发动上海工人第三次武装起义，周恩来任总指挥。
4月12日，蒋介石策划政变袭击工人纠察队，周恩来上门交涉被国民党部队扣留，经同志营救脱身。
5月下半月，周恩来潜往武汉，出席中共中央政治局常委会，被任命为中央军事部长，同期组建军委“特务工作科”。
7月26日，周恩来赶往江西九江，发动8月1日南昌起义。
10月上中旬，周恩来率领起义军部队转战广东遇挫，同主力失散后病重，乘小船到达香港。
11月上旬，周恩来到达上海，出席临时中央政治局扩大会议。年底，周恩来亲自创建情报保卫组织“中央特科”。
1927年，对于年轻的中国共产党，是一个迎头棒喝的年份。国民党的屠杀教训了共产党人，在中国，没有自己的武装，就没有生存权。八七会议上，毛泽东说出一句惊世骇俗的话：“枪杆子里面出政权！”
中共的“枪杆子”工作，由中央军事部长周恩来负责。周恩来在大搞军事工作的同时，还秘密创建情报保卫系统。在中共的语言中，军队称“枪杆子”，保卫部门称“刀把子”，周恩来一手举枪，一手握刀！
公开的军事工作与秘密的情报保卫工作，一明一暗，都是关乎生存安全的头等要务。
新成立的中央军委机构精干，书记周恩来、秘书长王一飞、参谋长聂荣臻；机关驻地汉口余积里十二号，三楼三底两厢的石库门式房子，组织科在楼下西厢，秘书处在楼上西厢，周恩来在楼上客堂办公；特务科就在隔壁的东厢，负责人为顾顺章。
特务工作科下设四个股：
情报股负责搜集军事、政治情报，了解敌人活动动向。负责人董醒吾外号董胖子，时任国民政府武汉三镇侦缉大队队长。那时的情报工作好做，武汉政府汪精卫还在同共产党合作，连武汉公安局长都是共产党员吴德峰。
保卫股负责保卫中央机关和苏联顾问团的安全，负责人李剑如。苏联顾问团团长鲍罗廷被迫回国时，保卫股抽调三十人护送，完成任务后就留在苏联学习保卫业务。
特务股负责惩办叛徒、奸细，兼理中央交办的特殊工作，负责人李强，成员只有蔡飞、陈连生、王竹樵等几个人。这个行动组织曾经处死一名企图接近苏联顾问团的英国间谍，刺伤苏联顾问团的内部奸细尤金皮克。
匪运股的任务是收编土匪武装，负责人胡孑。
草创阶段的特务工作科工作十分活跃，侦获不少重要情报。小青年杨公素奉命外出侦察，证实夏斗寅部队正在宜昌调集兵力。这样，在5月17日夏斗寅发动宜昌叛变攻打武汉之前，共产党就提前做了准备。5月21日许克祥在长沙叛变，7月14日汪精卫武汉反共，特务工作科都能及时拿到情报。特务工作科还在南昌起义中积极配合部队破坏粤汉铁路，把撤退回国的苏联顾问的枪支秘密送往叶挺任师长的二十四师。还通过商人搞了些金融投机，炒卖国库券、钞票、银元，为中央赚取秘密活动经费。
这就是现代中国最早的“特务”组织！
中共创建特务组织，为何比国民党早？这是因为中共长期处于非法地位，在地下状态中活动，必须高度警戒自身安全。
中共自创建之日就十分重视保卫工作，可以说“有党就有情报保卫工作”。不过，早期的保密措施和保卫组织，尚未形成严密的工作系统。中共在地下状态期间，曾在内部称为“秘密工作”。1925年，中共中央选派顾顺章、陈赓、陆留到苏联专门学习情报保卫工作，为中共情报保卫系统的创立进行准备。直到1927年成立中央军委“特务工作科”，才有了专门机构。
中国最早的特务组织其实只活动了三个月。汪精卫在武汉反共后，中共中央迁往上海，军委“特务工作科”于1927年8月结束工作。不久，中共又成立了另一个级别更高的特务组织。
在中共情报保卫系统内部，“中央特科”赫赫有名。
中央特科，创建于中国共产党的诞生地上海。第一次国共合作破裂，共产党再次转入秘密活动，中央机关从广东搬回上海。1927年11月，周恩来从东江前线回到上海，并被选为临时中央政治局常委。在周恩来的倡议下，1927年11月在上海建立了中央特科。1928年10月，中共中央成立了以周恩来为首的三人中央特别委员会(另外两个委员是中央总书记向忠发和特科实际负责人顾顺章)，直接领导中央特科的工作。
如果说，此前的中央军委“特务工作科”是短暂存在的临时机构，那么“中央特科”就是专业的中共情报保卫机构了。
