美国海军新一代核动力航空母舰“福特号”。（网络图片）
经过多次工程延误及超支后，造价130亿美元（约1000亿港元）、美国海军新一代核动力航空母舰“福特号”（USS Gerald R. Ford），上周六首次以自身动力驶离船厂，并于未来数日进行海试，测试舰上的主要系统及技术。军方预计，“福特号”将于今年下半年正式服役。
载有逾千名海军官兵及数百名船厂工人的“福特号”，上周六离开维珍尼亚州纽波特纽斯造船厂，进行为期数日的船厂海试，以测试舰上的主要系统及技术。军方原希望于3月进行船厂海试，并于4月进行海军验收海试及交付“福特号”。随着日期一再延迟，军方仍希望于4月内，完成船厂海试及海军验收海试，并于4月底前交付“福特号”。
军方表示，只有在“福特号”正式交付海军及服役后，才会全面测试“福特号”执行甲板飞行任务的性能。据悉，军方希望于今年下半年为“福特号”举行服役仪式，代表它正式加入海军，但确实日期仍未公布。“福特号”正式服役后，它便成为美国海军第11艘现役核动力航空母舰，填补“企业号”航空母舰退役后遗留的空缺。
“福特号”是“福特级”航空母舰的首舰，另外正在建造的两艘姊妹舰分别是“甘乃迪号”（USS John F. Kennedy）及“企业号”（USS Enterprise），预料“甘乃迪号”将于2023年交付海军。“福特号”今次进行海试，也是美国海军42年来，再次测试新一级的航空母舰。1975年3月1日，“尼米兹级”航空母舰首舰“尼米兹号”首次进行海试。
美国海军原本希望“福特号”于2014年服役，但因“福特号”所用的新技术出现问题，包括全新设计的核反应堆、电力装置、涡轮机等，令工程多次延误及超支。
“福特号”是美国海军新一代核动力航空母舰。（美国海军图片）
“福特号”将在海试测试舰上的主要系统及技术。（美国海军图片）
“福特号”的建造工程多次延误。（美国海军图片）
