幽冥之事本就令人难以清楚知晓，不过，现代人都认为纸钱是活人烧给灵界的“钞票”，给亡者的贴银箔，称为“银纸”或“冥纸”。
拜拜难免会烧纸钱，烧纸钱有什么功能？怎么烧？烧多少？现在是环保时代，少烧或不烧会不会“失礼”？
烧纸钱的由来
现代人都认为纸钱是活人烧给灵界的“钞票”，给神明的贴金箔，故称“金钱”，给亡者的贴银箔，故称“银纸”或“冥纸”。但真的是这样吗？相传东汉发明纸的蔡伦因为纸的销路不好，于是诈死，由他妻子哭哭啼啼的将纸剪成圆形（钱币状）烧给他，说是让他在黄泉路上当盘缠并买通鬼卒，于是烧纸钱的习俗由此展开。
这个传说一听就知道是假的，蔡伦是个太监哪来妻子？蔡伦虽是太监，却是朝中大官，怎会开店卖纸？况且当时多数人是文盲，纸又是珍品，一般人根本不会买纸来用。最重要的是，这个传说似乎在说，烧纸钱本来就是一场骗局。
那烧纸钱的由来为何呢？据笔者的研究，那是汉人用物品殉葬的习俗之一。古代经常用活人及实物陪葬，后来因为过于残忍及浪费，所以部分改为土制仿制品一起下葬，称为“俑”，如秦始皇的兵马俑。但一般人当然无法承担做俑的费用，于是用纸扎，纸扎就用烧的。纸钱原始的模样便是剪成圆形钱币状撒或烧给灵界，可见道理是一样的。
那烧纸扎真的会变成灵界的实物吗？台湾人喜烧房子大屋给祖先，那灵界现在不就楼满为患，灵界真有那么多地皮吗？况且台湾人还会烧对金童玉女去服侍亡者，那地狱岂不平白无故多出两条冤魂出来？所以，这无非都是反射活人现实的心理慰藉罢了。同样的，全世界只有道教在烧纸钱，中国大陆因为文革破四旧也不烧纸钱了，所以目前只有台湾是灵币主要供应国，虽然“台湾钱淹脚目”，但实在不足以形成灵界通货。
既然纸钱无法变成灵界的实物或通货，那它有何功能呢？根据各方宗教说法显示，燃烧纸钱、香、蜡烛等产生的微小粒子都变成另外空间灵体的食物。譬如道教说“享受人间烟火”；台湾的基督教徒严禁烧香，因为他们认为，烧香会招来恶灵来吸食；回教的《可兰经》则明载：精灵（等同恶灵）吃炭；佛教则说：“段食者（即一般物质食物），若粗若细，饭等名粗；酥油、香气及诸饮等，是名为细。”可见燃烧产生之气为细食，而密宗则实施烟供和火供。所以，我们烧的纸钱和任何东西，都变成灵体的食物了。
烧纸钱礼仪
一般另外空间中的高等灵并不需人间烟火，而且正庙都会每日并定期祭祀慰劳兵将，很多大庙也会贴告示提醒香客，不要焚烧大量纸钱，所以香客并不一定要再焚香烧钱，用捐献赞助庙方经营也是好方法。但如果偶而想烧一点纸钱聊表心意，可以注意下列烧纸钱的礼仪。
一、金纸种类
金纸种类繁多，加上还有专神专用的，不下十余种，所以一般人不需要特别去了解，只要到庙里（旁）的金铺购买，就帮我们包得好好的。一般来说一定会有天公金，像A3这么大张的金箔，给玉皇大帝的，拜任何宫庙都一定先拜天公炉，所以必然先烧天公金给最大的老板玉皇大帝。寿金，给天上神明用的，上面印有福禄寿三仙的金箔。刈金（四方金），给在人间与人类亲近的神明、祖先使用，上面只有金箔。
有的纸钱会用细红纸扎起来，那是补运（财）的，千万别扯断，整叠放下去烧，散了就补不起来了！纸莲花是用来度化冤亲债主的；有的金纸上面印上实物图案，是象征焚化后会变成物资给予灵体补给。
因为多少台币可以买多少金纸有市场价格，所以彼此之间还有汇率呢！但可惜的是，目前只见过台币换金纸，但没见过金纸换回台币的。随着时代进步，台湾还出现“冥国银行”发行的大钞和支票本，甚至还有信用卡和金条，这就有点惊世骇俗了，不过因为面额动辄上千万或上亿，倒是可以以一抵千，少烧好几困传统纸钱，也算环保。
二、烧纸程序
香烧到三分之一时，即可烧纸钱，先拿起放在供桌上的纸钱向神明禀告姓名、生日、住址、答谢神恩等，即可到金亭焚化。焚化时先从大张的开始烧，因为越大张的是给职级越高的神明。焚化时除了补运金不拆开外，其余都先对折，以利燃烧，有人说，没折过的金纸因为没有开封灵界无法使用，这没啥道理，而且现在环保自动金亭都没折，整张吸进去，怎么办？有的庙宇香火过于鼎盛，或台北市禁止当场燃烧金纸，就会集中纸钱运到别处焚化，此时在纸钱上写上自己的资料即可。
三、不要搅碎
有时纸钱太多塞满了不易燃烧，此时可以小心翻动让空气流通助燃，但不要搅碎金纸，以保持“票面完整”。
回向替代烧纸钱
现在天空的臭氧层已经破了三个大洞，相信住在天上的神仙应该比地上的人更受不了！所以，如果他们天上有知，一定在呐喊着：“麦搁烧啊！”顺顺神意，给他们一个良好的生存环境，重德行善、心存善念，诸神看见了都会开心！
