一般来说，大家会通过一些明显的线索来判断一个人的社会经济地位，比如衣服、手表、说话方式等。但近期发表在《个人与社会心理学杂志》（Journal of Personality and Social Psychology）上的一项研究表明，不需要这些线索，单凭人脸就能知道对方的经济水平如何。
多伦多大学心理学教授、首席研究员Nicholas O. Rule表示，
“我们通过人脸来判断一个人的种族、性别、年龄，甚至是一些更微妙的事情，像性取向、政治信仰或宗教。这对我们来说是非常符合逻辑的，事实上，通过人脸就能获得有关这个人的社会阶层信息。”
在他们的实验中，Rule和心理学博士生R. Thora Bjornsdottir招募了81名大学生志愿者，让他们（她们）去观察80名白人男性和80名女性的照片，照片中人的年龄在18-35岁之间。这些照片主要来自美国各大城市的约会网站，并且研究者抹去了这些照片中所有能识别身份的标志——裁成相同大小，在高度上标准化，并做成灰度图。照片上所有人的脸上都没有纹身等标记。
更重要的是，在这些人中，年收入在15万美元以上（研究者将其定位于较高收入人群）与年收入在3.5万美元之下（研究者定位为较低收入人群）的比例相同。
研究者让81名大学生通过人脸去辨别这些人的收入属于哪一个层次。令人印象深刻的是，通过人脸判断个人经济状况的准确率达到68%。Rule表示，他从未想到准确率如此之高，对于他来说这是最令人惊讶的地方。
令人好奇的是，这些大学生是如何将实验完成得如此成功。Rule和Bjornsdottir接下来解释哪些具体的面部特征透露出收入状况，并进行了另一项测试。
他们发现嘴唇是最好的显示财富的特征，尽管眼睛也是显示收入状况的一个有力指标。最后，研究者最终发现，脸部最重要的部分其实是整体上明显显露出的喜感。
他们的结论是，即使是面部表现出的细微的乐观的迹象，也是社会阶层较高的有力指标。
Rule表示：
“一旦我们发现了这些微妙的情感表达，就会很有意义，因为嘴巴是最常显示出某个人的情绪的，尤其是表达乐观正面的情绪时，比如微笑。眼睛也是非常重要的，因为眼睛也是表现出幸福感的重要指标。
换句话说，如果一个人一直生活比较愉快，他或她即使是面无表情，看起来也会很快乐。并且，高收入的人往往会比低收入的人生活得更加快乐，压力也相对较小。花费时间去观察一个的面部能够看到不断的幸福感，因此去判断这个人是属于社会阶层比较高的一类（要比偶然的几率要高）。
为了进一步证明这一联系，Rule和Bjornsdottir在另一组志愿者面前展示了面带微笑的照片。这一次，志愿者不能很好的分辨出这些人属于哪个阶层。
研究者总结道，看起来很开心阻碍了其他人判断这些人的所属阶层的能力，因为笑容掩盖了其它一些特征。
尽管这些发现本身就很有趣，但它们与现实世界的关联更为重要。Rule和Bjornsdottir又要求另一组参与者评估人脸，并确定哪些人最有可能找到一份会计工作。正如研究人员所预期的，收入更高的人被认为更有可能获得这份工作。
