自从两汉对匈奴几顿暴揍之后，匈奴被打成两瓣，分裂为南匈奴和北匈奴，南匈奴内附，逐渐迁至大陆并逐步汉化，成了汉民族的一份子，北匈奴不愿内附，向西远走高飞，一支去了今天的欧洲，还有一支生息繁衍在广阔的北方草原，突厥人就是其中的一支，他们迁居于今阿尔泰山以南，游牧为生，势力逐渐强盛。
公元546年，铁勒部（隋以后除突厥外中国北方古代民族的统称)将伐柔然，突厥首领土门准备帮柔然一把，同时也有趁火打劫的意思，于是率众打败铁勒，实力大增，土门向柔然求婚，以为自己救了柔然，柔然即使把全国所有美女都奉上，也是应该的，谁知道柔然主不仅不答应，还大发脾气，并且出言不逊，“你们以前是为老子打铁的，如今居然癞蛤蟆想吃天鹅肉，这种话也说得出口”。这话闯了大祸，土门于公元552年发兵把柔然灭了，自号“伊利可汗”，建立了突厥政权，首都设在于都斤山（又称郁督军山，今蒙古国境内杭爱山脉）。
彼时，刚刚兴起的突厥汗国处于中华帝国、波斯帝国和拜占庭帝国几大帝国势力的真空地带，想继续扩张却阻力重重，先后与波斯帝国、拜占庭帝国多次发生战争，吃了大亏却不知悔改，对外扩张之心不死，尤其是与唐王朝的多次战争，不仅没有占到丝毫便宜，还被后者灭国。
突厥初起时，大陆的分裂和动乱（五胡十六国和南北朝）给了突厥人可乘之机，他们一高兴就闯入大陆劫掠财富和人口。隋朝建立后不久，突厥因内讧而分裂为东西两部，西突厥在阿尔泰山以西，东突厥则控制了从兴安岭西到阿尔泰山的广大地区。
公元618年，唐朝建立，突厥统治者趁初创的唐朝国力弱小，更是把进扰大陆、掠夺人口和财富当成了家常便饭。尤其可恶的是，公元626年，唐太宗李世民刚刚即位，东突厥可汗便率领20万大军进攻唐朝，兵锋到达唐都长安城外渭水便桥之北，距长安城仅40里，不仅京师震动，还把李世民惊出一身冷汗，最终靠了疑兵之计，李世民亲率臣下及将士隔渭水与颉利可汗对话，颉利见唐军军容威严，战斗力肯定不弱，估计占不了便宜，关键是李世民许以金帛财物、与之结盟，这才退兵。
从此以后，李世民下定了与突厥决一死战的决心，非消除这个心腹大患不可，拉开了与突厥长达30年战争的序幕，于贞观四年灭掉东突厥。东突厥灭亡后，唐王朝对突厥的战争进入了第二阶段，那就是对西突厥的战争，但直到唐高宗时期才完成。
高宗显庆二年（公元657年），平西突厥最后一战开始了，大将苏定方统辖唐军，兵分南北两路合击西突厥汗国大将阿史那贺鲁，阿史那贺鲁战败，跳伊犁河逃往石国（今塔什干），被当地人擒获送与唐军，西突厥自此灭亡。
唐王朝灭掉东突厥后，将大量突厥降众安置在大陆，保持了他们的部落和习俗，又在颉利可汗的故地设都督府和都护府进行管理。平定西域、灭掉西突厥后，唐王朝又设立了著名的“安西四镇”，驻军镇守，设立安西、北庭两个都护府，以天山为界，分别统辖西突厥故地以及西域各部、各城邦。
对待突厥的降将，唐王朝更是好得不要不要的，不仅不进行排斥，还委以重任，至少有四个突厥降将，得到了唐王朝的重用，他们是阿史那·社尔、阿史那什钵苾、阿史那苏尼失、阿史那·思摩。
阿史那·社尔
阿史那·社尔（604－655年），唐初名将，突厥王族，处罗可汗次子，唐初最著名的少数民族军事将领之一。
阿史那·社尔原统领东突厥铁勒、薛延陀等部族，后来薛延陀造反，并把他打败，他只好率部西迁，利用西突厥内乱之机夺取其近半国土，自称“都布可汗”，后来再次被薛延陀打败，逃往高昌国。
贞观九年（635年），被打得到处跑、实力越来越小的阿史那·社尔为了避免灭亡的命运，率部投奔唐朝，终于找到了一把保护伞，并被封为左骁卫大将军，还娶了衡阳长公主做老婆，官拜驸马都尉。随侯君集平高昌国后被封为毕国公，又先后参加征讨高句丽、薛延陀的战争，屡立军功，贞观二十一年（647年）任昆丘道大总管，率军击败龟兹，迫使于阗国王臣服。后升任右卫大将军，加镇军大将军。
阿史那·社尔于永徽六年（655年）去世，赠辅国大将军、并州都督，谥曰元，陪葬昭陵。
阿史那什钵苾
阿史那什钵苾（603年－631年）是突利可汗的名字，始毕可汗之子，人们叫他“突厥小可汗”。
624年，突厥大可汗颉利可汗和突利可汗倾巢出动入侵唐朝，李渊派李世民迎战，当年八月十二日，双方在五陇阪（今陕西彬县）交锋，发生了著名的“五陇阪之战”。不知何故，突利可汗反而成了李世民的帮手，李世民用反间计，与突利可汗一起离间颉利可汗，与突利可汗结为香火兄弟，颉利可汗哪里是对手，只好退兵。
公元630年，唐终于灭了经常调皮捣蛋的突厥，将突厥领地划入自己的版图，在新增的版图上设置了顺州、裕州、化州、长州、定襄、云中等都督府，让阿史那什钵苾担任顺州都督。第二年，突利可汗入朝，走到并州就病逝了，唐太宗为其举哀，其子贺逻鹘继承其位。
阿史那苏尼失
阿史那苏尼失(生卒年不详)，启民可汗之母弟，阿史那社尔叔祖。
贞观初，阿史那苏尼失被颉利可汗立为小可汗。颉利为唐朝大将李靖所破后，阿史那苏尼失率领所有部众归顺唐朝，命令其子史忠擒获颉利，作为归顺的“见面礼”，唐太宗高兴坏了，给予其非常优厚的赏赐，并拜北宁州都督、右卫大将军，封怀德郡王，卒于贞观八年。
阿史那·思摩
阿史那·思摩（公元？～655年），东突厥贵族，军事统帅。武德(618-627年)初，阿史那·思摩多次来唐，李渊封其为和顺郡王。东突厥被李靖灭亡后，唐朝在朔方（在今宁夏自治区）至幽州（在今河北省）至灵州（今宁夏吴忠市境内）之间设置顺、枯、化、长四州都督府，阿史那·思摩以忠心事主得到唐太宗赏识，官拜右武侯大将军、化州都督，统率颉利旧部，不久改封怀化郡王。
阿史那·思摩去世后，朝廷赠兵部尚书、夏州都督，令陪葬昭陵。
唐朝的强大，与其“有容乃大”的胸襟是分不开的。
