1849年，林则徐乘舟经湖南辰州，泛沅江，向长沙行来。目的是要会见相闻已久，却始终未曾谋面的左宗棠。
一位是大清重臣，民族英雄；一位是未来中国历史舞台的风云人物。左宗棠颂林则徐这位65岁的前辈名臣为“天人”，林则徐对左宗棠这位37岁的布衣后生“诧为绝世奇才”。
共同的理想抱负和旷世情怀，使他们像阔别多年的老友相逢，彻夜交谈。史称“湘江夜话纵论大势”
林则徐预见俄国将成为中国的边疆大患。谈及自己对新疆形势的观察，俄国在边境的军事动向和自己的御守计划，然后将有关资料都交给了左宗棠，并说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付。……以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”就在此时，左宗棠在心底暗暗立誓，绝不负重托！
1864年，中亚的安集延国大军入侵新疆，先是攻下了南疆八城，之后又占领了乌鲁木齐等地。一直虎视眈眈的俄国看到机会来临，也趁火打劫，出兵攻占了伊犁九城地区。
新疆危矣！这个面积高达166万平方千米超过4个日本的新疆，很可能在我国版图上消失！与此同时，日本也开始派军队进攻台湾，这让大清朝面临着腹背受敌的情况。
这个时候的大清朝堂分成了两派。李鸿章为认为：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”
但左宗棠却死活不同意，或许是为了不负林则徐的重托，固执的要用武力收复新疆。后面的事历史课本都有了，因为左宗棠的一再坚持，慈禧太后便答应派他出兵新疆，最终完成了收复新疆的大业。
新疆真的如李鸿章所说是“不毛之地”吗？恰恰相反！
新疆石油资源量208.6亿吨，占全国陆上石油资源量的30%；天然气资源量为10.3万亿立方米，占全国陆上天然气资源量的34%；煤炭预测资源量2.19万亿吨，占全国的40%，还有黄金、宝石、玉石等资源更是丰富无比，完全是一块不折不扣的宝地！
李鸿章若是看到现在的新疆，想必会为自己当初的念头后悔吧，真打李中堂的脸了，啪啪的。
