英国电视剧《黑镜》有一集描绘了一个乌托邦世界：人们由一个统一的系统进行评分，这个评分将影响他们的社交、工作等可获得的待遇。著名小说《1984》则想像出一个政府监控无处不在的世界，“Big brother is watching you”。这两个故事，可能不再只是想象—在中国，政府正在发展一套“社会信用系统”，透过评估每个人在金融、法律及舆论等方面的行为，给他们的“信用”评分。
《华尔街日报》报道，中国律师 Li Xiaolin就体验到这套信用系统的效力。2016年一次公干中，他尝试以中国身份证购买机票却被系统拒绝。据系统显示，他被列入了中国法院的黑名单。该律师在法院的网站上“不信任”名单里找到自己的名字，原来是因为他2015年没有完成法院的一个命令。他以为自己早已解决问题，但他最后无法购买机票。
Li律师所遇到的困境，正是源于中共政府试图建立的“社会信用系统”。根据国务院文件，早在2003年，中共十六届三中全会就明确了社会信用体系建设的方向及目标。2006年发布的“十一五”规划就提出，以完善信贷、纳税、合同履约、产品质量的信用记录为重点，加快建设社会信用体系。2012年，国务院确定由国家发改委和中国人民银行共同牵头，召开社会信用体系建设部际联席会议。
2014年6月14日，国务院印发《社会信用体系建设规划纲要（2012~2020年）》，明确提出目标：到2020年，关于信用的基础性法律和标准体系要基本建立，以信用信息资源共享为基础的覆盖全社会的征信系统要基本建成，“让守信激励和失信惩戒机制全面发挥作用”。
社会信用系统陆续在中国各地试行。据中国政府网，江苏省睢宁县自2010年开始推行大众信用信息分值。大到违法乱纪，小到拖欠信用卡水电费，都会在该信用体系显示出来。114万市民每年根据各自的分数，被划分为A、B、C、D四级信用等级，不同信用等级在社会生活中将受到不同待遇和限制，最高的A级可享受一些优待，D级则会处处受限。
据报道，该系统规定，个人信用信息基本分值为1000分，包括商业服务信用信息150，社会服务信息120分，社会管理信用信息530分，社会信用特别信息200分，此外还有其他加减分事项，例如受国家级表彰加100分，见义勇为加10分，不赡养老人减50分，受党内严重警告处分减30分。
报道指出，A级者在入学、就业、低收入保障、社会救助方面可获优先照顾；而D级则会被否决政审类考察，或在执照、资格审核，政策性扶持、救助项目中，不被考虑。
应对经济层面的需求，社会信用系统或可以解决某些信用评核方面的问题；然而在中国，这套系统被质疑会否成为政治工具。
复旦大学社会科学教授邵晓莹评价睢宁县这套信用信息分值，认为条款中的“围堵冲击党政机关、企业、工地、缠访、闹访”扣50分，“利用网络、短信诬告他人”扣100分，这些规定给人一种暗示：上访、告状、网上举报在睢宁都有很大“风险”。她表示，“信用体系在这里成了一种工具，这无疑是不合适的。”
不仅在江苏，2015年，中国人民银行向8家私营企业发放牌照，允许开发社会信用评级系统，作为全国推广试点，著名企业阿里巴巴旗下的芝麻信用就是试点项目之一。据BBC报道，芝麻信用由阿里巴巴创始人马云控制的私人控股公司蚂蚁金融服务推出，该企业主要依靠网络数据进行信用评级，通过阿里巴巴公司的支付系统和像滴滴快的（中国出租车打车软件）这样的合作伙伴，系统上评估用户的财务交易行为。
但芝麻信用却不愿向BBC透露其信用评估方法，只说计算方法“很复杂”。芝麻信用亦拒绝BBC采访，称如果跟外媒“过从甚密”，政府可能会拒绝给芝麻信用颁发永久的信用评估许可。芝麻信用同时发布声明，否认该公司在评估用户社会信用时“监视”用户的社交行为。
“芝麻信用记录用户的消费活动。但用户在社交平台发布的信息不影响他们的个人芝麻信用得分。”该公司发言人 Miranda Shek解释。
《西南新闻报》最近以“中国正在完善网络监控”为题，关注中国的社会信用体系与数据监控措施。文章援引德国墨卡托中国研究中心的政治学者米莉（Mirjam Meissner）的观点，指出全球没有任何一个国家像中国这样，计划将不同的用户讯息全面整合。
“通过IT技术来引导民众的行为，中国将是第一个这么做的国家。北京当局毫不避讳这一点，并且还公开要求利用现有数据实现这一目标。这一项目的受害者将会是那些行为举止与中共的模范公民相异的人。”米莉认为。
