本世纪初，中共开始推动海外发展政策—以运用外汇存底的方式，支持中国企业海外扩张与购并—少数人可以预期到，中国短期内就在拉丁美洲成为引领当地经济成长的主要力量。不过，这非事实的全貌。重点是，这样的发展是否对拉丁美洲有利。
中国在不到15年内，在拉丁美洲从支持当地经济的小角色，转变成多数国家主要投资国与贸易夥伴，也同时是主要借贷国与基础建设建造者。中国在拉丁美洲顺利执行经济计划，这在短期内很难改变。中共现在有了新目标：不断在当地扩大政治影响力。
拉拢拉美媒体、学术、政治菁英
当然了，中国在当地的经济地位早已经给予重要的政治影响力。不过，中国共产党追求更直接、协和、效力更强的策略以扩张其软实力。
相关软实力策略执行上却更「犀利」，主要针对拉丁美洲四大领域包括媒体、文化、学术、政治的菁英从个人、企业层面提高参与、合作程度。举例来说，中共免费提供媒体内容给当地使用，提供奖学金给拉丁美洲学生与教授到中国受训，与当地大学建立夥伴关系、合创智库，以及开设孔子学院等。
中共采用最强大的工具是人与人之间的交流，中共希望与来自不同领域具影响力的个人建立稳固的关系。为此，中共领导阶层将拉丁美洲政治人物、学者、记者，高级政府官员、前外交官等带到中国参加为期数周的培训、学术活动或特设交流项目，并邀他们与中国同业会面。
这种「菁英俘虏」作法是明显的。根据中共国家主席习近平说法，到2020年中国将培训1万名拉丁美洲有名人士。此外，中国共产党承诺在未来5年内邀请1万5000名外国政党成员到中国进行交流，许多拉丁美洲政要早已预定相关行程。
确保拉美政治势力与中共同边
中共做出这些努力，目的就是确保拉丁美洲现在与未来领导人—几乎都是被中共领导班子钦点的—持续站在同一边。简单来说，中共专制政权已经巧妙、逐渐收买拉丁美洲菁英。
中共策略是奏效的。豪华五星旅馆、极端礼遇的接待、谨慎的宣达内容，都会让这些中国嘉宾们留下力量强大、迷幻般的深刻印象。许多人返家后，深信中国是一个立意良善的国家，没理由惧怕中共在自己的国家扩权。很多人去了趟中国，就成为帮其喝采的啦啦队。
他们透过工作、公开发言、私人评论的方式赞扬中共。很容易理解的，他们赞赏多专注在中国经济成就。多数发言都表达出，对中国从毛泽东时代到现在的「红色资本主义」奇迹、能安稳度过2008年金融海啸，以及全球化大赢家的赞赏。他们把中国视为投资、借贷、市场机会的好来源。
根据这些中共新朋友的说法，中共经验证实没有民主也能够实现经济奇迹。从没有合格评估过，越来越依赖中共的潜在风险，更别说中共极权政治体制、可怜的人权记录。
需认知与中共不对称关系
这些热情份子不会想在自己国家引进中共政治制度。不过，他们接受甚至宣传中共给予的资讯，而且放弃任何批判性分析，他们在拉丁美洲散播出的中共形象不准确、令人担忧。
由于对中国所知甚少，拉丁美洲许多人听取当地菁英阶层传达的讯息，这些菁英是中共领导人试图吸引的族群。
拉丁美洲和其他地方的公众应该知道事实的全貌。他们应该了解，中共与许多贸易夥伴之间的不对称关系，以及中国贷款的严苛条件，这些条件让很多借款人陷入了债务困境。他们也该了解，中国海外计划劳动条件真相，更不用说它们对环境和社会的影响了。
毫无疑问，中国的参与为拉丁美洲带来了重大机遇。但风险不能也不应该被忽视。受到中共礼遇的记者、学者、政治家和其他有影响力的人有责任避免卷入其魅力攻势，并对与中共来往进行清楚评估。否则，拉丁美洲可能很快就会因为视力模糊而付出高昂的代价。
