日本海自实力实际上一直不太透明，因为日本将许多舰艇都降级了，比如排水量高达2.5万吨的出云级直升机航母仅编列为驱逐舰，日向级直升机航空母舰也是如此，而爱宕级、金刚级这样排水量在9000~10000吨之间的驱逐舰，又被日本编列为护卫舰。所以从字面上看，日本海上自卫队的舰队规模似乎很小，但是事实上这是一支总排水量超过45万吨的超级舰队，其实力在世界各国中居于前沿位置。
按照规格排列，日本的直升机驱逐舰主要包括出云和日向两型，驱逐舰（日本说的护卫舰）则有爱宕级、金刚级、旗风级、秋月级、高波级、村雨级、朝雾级、初雪级等多个版本，虽然每级舰型产量不多，但是版本多了，数量是很庞大的。日本的潜艇力量也是如此，虽然没有核潜艇，但是日本建造了亲潮和苍龙两级最新潜艇，其中排水量3500吨的亲潮级潜艇数量多达11艘，而苍龙级潜艇的排水量竟高达4500吨，而其产量也多达9艘。平心而论，日本的潜艇规模绝对在世界排名第4的印度之上。
关于航母，日本其实也很有想法，出云级和日向级本身就是直升机航空母舰。而现在日本也已经公开提出修改出云级直升机航母的计划，理由是要为美军F35B垂直起降型战斗机提供临时搭载平台。但是明眼人都知道，这就是日本发展航空母舰的第一步。日本自己也有购买F35B战机的计划，一旦出云级直升机航母能够搭载F35B战机，那么就意味着日本实质上拥有了STOVL航空母舰。
美国《国家利益》(The National Interest)杂志在去年下半年刊登了关于世界五大海军排名的文章，其排序结果为美中俄英日，也就是说日本海自的实力已经可以进入全球五强。由于法国和印度均没有出现在名单上，所以可以看出日本海自实际上已经有超过印度乃至法国的能力。这样的排名不一定科学，但是作为“非正规军队”，日本海自能够获得这份“殊荣”确实是很难想象的。而现在日本还提出了建造22艘新护卫舰等计划，由此可见未来日本海自力量还将大幅度发展。
