清朝末年，曾国藩率湘军镇压太平军，咸丰十一年(1861年)八月，湘军攻陷太平军据守的安庆城后，血洗全城，无数百姓被杀。曾国藩的幕僚赵烈文在日记中记载：
“收城之日，五鼓攻陷，杀戳至辰己，时城中昏昧，行路尚需用炬，至今阴惨之气，犹凝不散，尸腐秽臭，不可向迩……城中可取之物，扫地而尽，不可取者皆毁之。坏垣剜地，至剖棺以求财物。”
赵烈文作为曾国藩的幕僚，记载不会有歪曲夸张之意。而从这段简单的文字中，便可想象当时大屠杀的血腥场面，清军不但乱杀，而且扒墙掘地，到处搜掠财物，连已经入敛或下葬的死人，被剖棺搜取财物。时隔多日，腐烂尸体散发的恶臭，仍令人无法靠近。
曾国荃所部与彭玉麟的水师在安庆城中竞相杀人，安庆城西门外的登云坡就成了屠场。这场灾难过后，被当地百姓改为“嚓儿坡”、“杀儿坡”。湘军攻陷安庆之后，沿江东下，进逼金陵，同治三年(1864年)六月，太平军首府被湘军攻克，曾国荃下令放假两天，纵兵烧杀奸淫，抢掠财物。据赵文烈日记记载：
“计城破后，精壮长毛……死者寥寥。其老弱本地人民，不能挑担，又无窖可挖者，尽遭杀死，沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二、三岁者亦斫戳以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，或数十刀，哀号之声，达于四远。其乱如此，可为发指。”
从赵烈文的记述可以看出，清军把40岁以下的女人全部杀光，那些老者不是被一刀毙命，而是要砍上十几、数十刀，对于未满两三岁的幼童，也不是一刀杀死，而是“斫戳以为戏”，即用刀砍来砍去，或用枪乱戳，既然以杀人为戏，其中不会没有士兵用长矛把儿童挑起来以开心取乐的恐怖镜头。
湘军血洗金陵之后，又纵火焚城，大火数日不灭，繁华的六朝故都几乎被烧成废墟。曾国藩向朝廷奏报请功：曾国荃所部在金陵城内“分段搜杀，三日之间，毙贼共十余万人。秦淮长河，尸首如麻”(其实当时太平军大多突围而去，守城军队只剩下一万余人)。
湘军攻克安庆、金陵后的屠杀劫掠，在攻克其他地方后也曾照样进行。清道光三十年(1850年)，全国人口达到4.3亿，是年六月，洪秀全在广西金田村起事，至1864年败亡，经过清政府军长达14年的镇压与屠杀，使人口减少了一亿多(见《中国全史·人口史·122页》)。
