在香港，九十年代的喜剧领域，是属于周星驰一个人的，而在七八十年代，则是属于许冠文的时代。如今的影迷们喜欢将周星驰称之为喜剧之王，当然周星驰对于这个称也是受之无愧，不过他也只能算是第二代喜剧之王，因为在他之前，许冠文早早的就确立了自己在喜剧领域的地位，许多人称他为“冷面笑匠”，是第一代喜剧之王。
1942年出生的许冠文在29岁时才加入TVB，而且刚进TVB并不是演戏，而是和弟弟许冠杰主持喜剧节目《双星报喜》，这档节目开播后收视率超高，成为同类节目的开山鼻祖，许冠文的搞笑天赋也是在节目中展露无疑。也正是因为在这个节目中，许冠文将自己出外旅游返港后的心得写成歌词，即为《铁塔凌云》，交由弟弟许冠杰谱曲并在节目中演唱。
在当时的时代背景下，很多人都是以英文歌为新潮，而本地粤语歌都会被视为低俗。然而《铁塔凌云》以一个香港人游历世界回归故地的心态，唤起对香港这片家园的重视。一经传唱，成为代表香港文化的标志性时代曲，在香港粤语流行歌坛占有特殊地位。
1972年，许冠文与大导演李翰祥合作了不少佳作，如《大军阀》、《一乐也》、《丑闻》及《声色犬马》等，其中《大军阀》更是成为当年三大卖座华语电影之一，在第19届亚洲影展中夺得描写人物最成功喜剧片奖。
1973年，在表演方面已有所发展的许冠文有意向编、导、演的创作型电影人方向发展，于是他将自己编写的得意之作《鬼马双星》交到邵逸夫手中，并希望能够同公司合资拍摄利润平分，然而这一要求被果断拒绝了。许冠文只好另寻合作者，这便给了嘉禾一个大便宜。
1974年，许冠文与弟弟许冠英、许冠杰三人自组许氏电影公司，他们与嘉禾联合拍摄了许冠文的心血之作《鬼马双星》，该片在许冠文为邵氏拍摄的《声色犬马》刚刚下映一个多月后就隆重上映，影片以本土方言编织的笑料令观众欣喜不已，最终获得了高达625万的港元，就连同期李小龙的电影都败在了许冠文的手下。
之后许冠文便开启了属于自己的喜剧时代，其中《半斤八两》、《摩登保镖》都创下了当年香港的最高票房纪录，他还凭《摩登保镖》获得了第一届香港电影金像奖影帝。他的其他作品如《天才白痴梦》、《卖身契》、《铁板烧》等，都是以经得起时间考验的佳作。
在70年代中期到80年代中期的十余年时间里，许氏喜剧是当时唯一能与功夫片相抗衡的片种。许氏喜剧中小人物的笑与泪，充满了时代气息和质感。
在90年代初期，由于另一位喜剧之王周星驰的崛起，许冠文的电影在票房上开始不尽如人意，至此许冠文也开始逐渐转入幕后，渐渐淡出了演艺圈，只是偶尔的客串一些角色。
说起两位喜剧之王，他们也是在银幕上有过合作的，1991年电影《豪门夜宴》中，50岁的许冠文与周星驰在餐桌上对垒，一段关于“鸡头和鸡屁股”的口舌之争虽只是无聊的噱头，但却有一个重要的意义，那就是无厘头喜剧的旗帜在此完成了新老的交替与传承。
许冠文他相貌普通，并没有什么特殊的喜剧效果，而且也很少刻意的挤眉弄眼，在表演中经常是毫无笑容甚至是极其严肃的，但是由他精心设计的角色身份，处境，对白，总是令片中笑料迭出，在大家被逗的捧腹大笑之余，很多观众都会发出由衷的感叹，不愧是冷面笑匠！
许冠文和三位弟弟也有过多次合作，而三位弟弟也是各个才华横溢。老二许冠武主要从事幕后工作鲜为人知，老三许冠英曾经在很多电影中扮演插科打诨的小角色，用他自己的话说“我其实是四兄弟中的配陈皮，天生就是一个配角。”他在电影《僵尸先生》里饰演的徒弟文才让人印象深刻。不过遗憾的是，2011年，许冠英被发现在家中猝死。当时他的兄长许冠武曾前往他家中，敲门无人应后，便找来锁匠破门而入，这才发现弟弟已经倒卧屋内，虽然报警送医，但许冠英却已经去世。
四弟许冠杰至今依然活跃在歌坛，许冠杰被誉为是香港当代流行歌的鼻祖，在他之前，乐坛只有歌手或歌星，而他的出现让大家见识到了什么才是天皇巨星，许多后辈歌手都视许冠杰为偶像，在他的影响下，大批歌手转而唱起了粤语流行歌，他为香港带来了几十年兴旺的流行音乐。许冠杰也是第一个被称为“歌神”的人。
一门四杰，很多网友都会感叹：许妈妈太会生了！现实生活中的许冠文虽然贵为引领一代电影潮流的超级巨星，但个人生活却宁静而平凡。他与太太郑洁英是大学同学，在还是穷学生的时候就已经开始恋爱了，两人结婚至今40多年，感情一直都很好。他会在微雨的天气里带太太去沙滩散步，太太则很喜欢变着花样煮菜给他吃。
两人婚后育有一儿一女，儿子许思维自2003年移居北京，已经在 大陆创业，成立多家连锁店品牌，拥有多家甜品果汁店。并于2006年迎娶了相恋8年的女友。女儿许思行于2006年嫁给了一位圈外的生意人。
2016年，时隔38年，许冠文再度以《一路顺风》入围金马奖“最佳男主角”，在接受采访时许冠文表示：“我会继续拍电影，包括参与别人的制作，也在筹备自己导演的作品，如果有合适的剧本我会毫不犹豫的接拍。”而对于另一位喜剧之王周星驰，许冠文则表示，两人私底下没多少矫情，但相信他一定是个好人，同时可以肯定的是，他是一位很有才华，很有思想的喜剧演员。
香港栋笃笑创始人黄子华曾说过，许冠文是一个划时代的伟大人物，他的成就不亚于李小龙！他所演的喜剧笑料都挖掘于日常生活非常贴近生活，在欢笑之余总是给人带来希望，总是会导人向善。
如今的许冠文已经76岁，平时无事的他与太太一起逛街、一起散步，老夫老妻依然恩爱如初，真是让人羡慕。最后祝福许冠文身体健康，晚年幸福。希望还能在电影院里看一次他的作品。
