他是二战海军名将，曾率军在太平洋上浴血搏杀，打断了日本海军的脊梁，战功卓著；他沉默寡言，当尼米兹、哈尔西、麦克阿瑟这些太平洋战争的英雄们被媒体狂赞力捧时，他却似乎总是躲在人群之后默默地欢庆胜利，从而被人们遗忘；他军事才华出众，堪称美国海军将领中的佼佼者，人送美誉“海军上将中的海军上将”，但有生之年却与最高荣誉失之交臂——他就是斯普鲁恩斯，一位值得铭记的二战英雄。
沉默的提督
斯普鲁恩斯的全名是雷蒙德·艾姆斯·斯普鲁恩斯，1886年7月出生于美国马里兰州巴尔的摩市一个德裔美国家庭中。童年时的斯普鲁恩斯缺少家庭的温暖，他的父母也许是忙于工作，对他经常性地不管不问。后来，父母干脆把他送到姥姥家生活，结果他又在那里饱受姥姥一家人的欺负。因此，这种成长经历使斯普鲁恩斯逐渐形成了寡言、平淡、低调、沉默的性格，扔进人堆里就找不着了。终其一生，斯普鲁恩斯一直都是这样，不善交际，只是不声不响地踏实苦干。正因如此，后来斯普鲁恩斯成为将军后，大家便送给他一个绰号，叫做“沉默的提督”。
1903年7月，斯普鲁恩斯考入美国海军学院。军校生涯中，他仍是很少能引起别人的注意。尽管显得很不合群，但毕业时，他却取得了在全班209人中排名第25的出色成绩，是个学霸。毕业后，斯普鲁恩斯被派往驱逐舰上任职，并在后来担任了驱逐舰舰长。这段岁月里，斯普鲁恩斯表现出了超乎常人的沉稳，他沉稳到什么境界？有一次演习时两艘军舰马上要撞一块儿了，而斯普鲁恩斯依然能不慌不忙地平静发令，最终化险为夷。也正是在这段岁月中，他结识了后来的美军名将、当时担任驱逐舰舰队指挥官的哈尔西，这对他以后的军旅生涯产生了重要的影响。
（图）雷蒙德·阿姆斯·斯普鲁恩斯（英文：Raymond Ames Spruance，1886年7月3日－1969年12月23日，第二次世界大战时期美国海军上将，第五舰队司令。
临危受命
1941年9月，斯普鲁恩斯出任哈尔西麾下的第5巡洋舰支队司令。珍珠港事件后，太平洋舰队司令尼米兹命令哈尔西率航母特混编队对吉尔伯特和马绍尔等群岛发动突袭，并实施了对东京的轰炸行动。这几次作战，斯普鲁恩斯只是担负护航任务，这让他的心里感到不爽。他认为这种费时费力但效果寥寥的攻击是浪费资源，海军应利用好手中的航空母舰，对敌人的海上力量进行歼灭性打击，以报珍珠港的一箭之仇，而不是为了制造新闻便让如此高价的战舰去无谓地冒险。这一主张得到了哈尔西的肯定，但由于种种原因，斯普鲁恩斯没有机会去实践他的想法，因此他在很长一段时间里都闷闷不乐。不过，命运就是这样让人捉摸不定。就在他为现实苦恼的时候，一个机会来临了。
1942年6月，中途岛海战爆发。起初，尼米兹选定哈尔西中将担任航母特混编队司令，指挥战事。但是，哈尔西在大战之前却不幸患上了皮肤病，不得不入院治疗。没办法，尼米兹只好临阵换将。可是换谁呢？这时，哈尔西向他推荐由斯普鲁恩斯少将代替自己指挥舰队。有人出面反对，说斯普鲁恩斯只是一个巡洋舰指挥官，不会指挥航母。但在哈尔西的坚持下，尼米兹最终决定，由斯普鲁恩斯出任第16特混编队司令，与弗莱彻少将指挥的第17特混编队一起，出战中途岛。
6月4日黎明，日军舰队驶抵中途岛附近海域，司令南云忠一中将下令第一攻击机群起飞，轰炸中途岛。因为暂时不清楚美军舰队的位置，南云决定让第二攻击机群尽快出动，先彻底瘫痪中途岛上的美军，待到情报准确后，再收拾美军航母。因此，他让原计划对攻击舰队而携带鱼雷的飞机全部换装炸弹。
恰在此时，侦察机回报，发现美军航母。一下子，南云陷入了左右为难的境地：第一攻击机群即将降落，需要补充油料和弹药，而第二攻击机群又需要重新换装鱼雷，以便立即出击攻击美军航母。而保护舰队的战斗机也即将耗尽油料，他们也需要返回航母加油装弹。一系列问题使南云的脑子乱成了浆糊，他思考半天，最终命令把正在换弹的第二机群撤回机库，先让第一攻击机群返航。就在南云鱼雷换炸弹、炸弹换鱼雷瞎忙活的时候，斯普鲁恩斯综合分析了手中的情报后，果断下令美军战机起飞。尽管第一轮进攻中，美军的鱼雷攻击机蒙受了惨重损失，41架飞机中有35架被击落。但它们的牺牲却成功消耗掉了日军护航战斗机的最后一点油和弹。随即，斯普鲁恩斯的俯冲轰炸机飞抵日舰上空，弗莱彻的飞机也随后赶到，扔下了炸弹。由于日军航母甲板上全是换下来的炸弹和鱼雷，所以被击中后立即引发了连锁爆炸，赤城号、加贺号、苍龙号三艘航母瞬间变为一团火球，先后沉没。飞龙号虽然逃过一劫，并发动反击重创了弗莱彻的约克城号航母，但斯普鲁恩斯随后的攻击把飞龙号也一举击沉。最终，美军仅以损失一艘航母和一艘驱逐舰的代价，四杀日军航母及一艘重巡洋舰，为珍珠港报了一箭之仇。
后来，斯普鲁恩斯曾这样谈及中途岛之战：某些人赞扬我能准确地选择日军航母处于最不利的状况──甲板上摆满弹药时去实施攻击。其实，不是那么回事。我自己认为唯一可以自诩的是，我十分敏感地意识到亟需采取出其不意的行动，并竭力要求在接近敌人后立即以我方的全部兵力打击敌军航母。总之，斯普鲁恩斯临危受命，出色地完成了任务，他成为这场经典海战的最大赢家，一时间声名鹊起。
连战连捷
1943年，已是中将的斯普鲁恩斯出任中太平洋舰队司令，率军杀向吉尔伯特群岛。此时他手里有11艘航母、850架舰载机，兵力甚强。但日军也够狠，他们个个发扬武士道精神，致使战况甚为惨烈。尽管美军最后获胜，但伤亡却很大。总结经验后，斯普鲁恩斯加强侦察，补充装备，重点提升了舰队及登陆部队的突击火力，于第二年1月发起马绍尔战役。他指挥美军充分发挥海军航空兵的强大机动性与空中打击能力，在彻底瘫痪日军空中力量后实施越岛进攻，绕开敌人设防坚固的岛礁，先拿下一两个关键岛屿建设军港和机场，而后再集中优势力量，以强大的海空火力向下一个目标进攻。通过此举，美军不仅大大减少了伤亡，也显著提高了进军速度。整个马绍尔战役，美军有效地运用夺占岛屿、修筑机场后以优势空中火力压制周围岛礁的战术，仅亡372人、伤1582人，歼敌8122人，大获全胜。
马绍尔之战后，斯普鲁恩斯晋升为上将。他的舰队也在补充了大量人员和装备后，改称太平洋舰队第5舰队。1944年6月，斯普鲁恩斯率第5舰队杀向马里亚纳群岛。这个群岛是日本太平洋内防御圈的战略要地，而迎战斯普鲁恩斯的小泽治三郎中将也是日军中有名的智将。小泽深知美军战机航程短于日机，故而在美机作战半径之外对斯普鲁恩斯连续发动四次空中打击。但是，得益于斯普鲁恩斯的沉着指挥，日军的攻击不仅没有收到什么效果，反而在美军的反击中被干沉航母三艘，损失200余架飞机，日本联合舰队的海军航空兵几乎被斯普鲁恩斯团灭。此役，塞班岛（属马里亚纳群岛）被美军攻克，岛上的日军将领和数千名日本居民纷纷自杀，东条英机内阁也随之倒台。
军中砥柱
战争打到1945年，日本已经离死不远了。斯普鲁恩斯率第5舰队马不停蹄，先是攻克硫磺岛，继而挥师冲绳岛。冲绳号称“日本国门”，所以日军全都豁出命来拼死抵抗，“神风特攻队”更是争相恐后地“狂吻”美军军舰。斯普鲁恩斯率军进行了一系列艰苦的战役，干掉了被视为日本海军象征的“大和”号战列舰，日军海军航空兵仅存的一点力量也折损殆尽。然而，斯普鲁恩斯和他的将士们实在是太辛苦了。在日军的顽抗下，疲劳的第5舰队苦战两月仍不能获胜，而美军将士却几乎要崩溃了。尼米兹也只能又一次临阵换将，让斯普鲁恩斯曾经的老上级哈尔西上将接替其继续指挥战事。可是，撤到二线的斯普鲁恩斯却没有顾得上休息，他一直为如何登陆日本而操心。但就在他琢磨的时候，日本投降了，这位将军也终于不用再劳神费力了。
1945年9月2日，日本投降仪式在东京湾停泊的美军密苏里号战列舰上举行，同盟国众多劳苦功高的将军们都来到了现场，为胜利喝彩。然而在欢呼的人群中，却找不到斯普鲁恩斯的身影。此时，他正作为留守舰队司令，在新泽西号战列舰上进行战备值班，没有能够亲眼见证二战的终结。之所以有这样的遗憾，是因为尼米兹一直担心日本会在最后关头起幺蛾子，搞一个自杀式袭击什么的。那样的话，一旦出席仪式的麦克阿瑟、哈尔西、尼米兹等人全完蛋，但只要斯普鲁恩斯还在，美军依靠他的指挥，仍能取得最后的胜利。这充分体现了尼米兹对这员爱将的信任与重视，斯普鲁恩斯不愧是太平洋舰队的中流砥柱。
迟来的荣誉
尽管斯普鲁恩斯功勋卓著，连尼米兹都称赞他是“海军上将中的海军上将”。但可惜的是，终其一生，他都未能获得美军的最高军衔及荣誉——五星上将。其实，以斯普鲁恩斯的战绩和威望，授予他五星上将是绝对没有问题的。但此时，美军已有的8个五星上将中，海、陆军各有4名。如果晋升斯普鲁恩斯为五星上将，陆海军之间的平衡就将被打破。而且，在海军的4名五星上将中，总统参谋长莱希和海军总司令金是负责大西洋战事的，而太平洋舰队司令尼米兹和太平洋舰队第3舰队司令哈尔西则是指挥太平洋战事的。如果斯普鲁恩斯成为五星上将，太平洋舰队和大西洋舰队之间的平衡也会被打破了。没办法，人事工作历来如此，需要搞这样那样的平衡，古今中外历朝历代都不能免俗。所以，斯普鲁恩斯在有生之年一直未能晋升为五星上将。但是，为了安慰这位英雄，美国国会通过了一项前所未有的议案，规定斯普鲁恩斯退休后，仍可以拿现役上将的薪酬而不是退休金，直至1969年英雄辞世。
2001年7月，在斯普鲁恩斯死后32年，美国国会终于通过2492号法案，并由时任总统小布什签署生效，明文追授已故海军上将斯普鲁恩斯为海军五星上将。一代名将，至此终可瞑目！
