今年早些时候，我的一位台湾朋友在上海一所大学做客座讲座。第一次演讲前一天，他在教室里试用设备，一个响亮的声音凭空冒出来，责备他在测试之后还让机器开着。
他扫视房间。那里没有人。然后，他在墙上看到了监控摄像头和扬声器，这是个令人不寒而栗的提醒——他将在学校当局监视的目光下教学。
这位教授的经历让我们可以看到中国变化中的学术环境，当局将毛泽东时代的人工间谍活动与新的监控技术相结合，找出那些有大胆言论的教授和没能遵循共产党意识形态的学生。
由于中国的经济困境有可能破坏习近平主席的权威，政府加强了对校园的政治控制。用习近平的话来说，大学应该成为党的“坚强阵地”。
在过去的十年中，许多西方教育家和研究人员将中国视为一个有吸引力的目的地。北京在其精英教育机构中投入了大量资金，使它们得以在城市黄金地段翻新或扩建校园，建造高耸的新教室和实验室建筑，以及郁郁葱葱的花园。中国研究人员得到的钱大幅增加。
北京的大手笔投入促使许多西方私立大学——如纽约大学(New York University)、杜克大学(Duke University)和悉尼大学(University of Sydney)——在那里开办机构。
在这个迷人的外表背后，隐藏着越来越精细的监控网络和压抑的政治气氛。许多新教室配备了闭路摄像头，通过它们来监督学生和教授，确保西方的价值观或对中国政府的批评不会渗透到教室。去年以来，大多数一流大学都设立了专门的部门来监督教职员工的“思想政治工作”。
另一位朋友——中国东南部省份浙江省的一位教授——告诉我，在那里，导师需要填写表格，宣誓他们服从党的统治。大学还指派学生监视教师和其他学生，报告任何违反党的立场的陈述，并向这些学生支付报酬。那些被发现违反“道德”准则的人可能面临降级或彻底解雇。
对于那位台湾教授来说，在讲座之前发现隐藏的摄像头使他能够谨慎行事，并使他免于近几年来中国教授遇到的麻烦。
只举出最近的几个例子：8月份，中共警方闯入中国东部山东省的退休教授孙文广的家中，当时他正在接受美国之音(Voice of America)的电话采访，批评中国的海外支出。警察突然将他从电话边拉开并带走。然后孙文广就消失了。7月，据报道，在东南部城市厦门，一位资深的国际贸易和经济学教授因其课堂上的陈述遭到大学解雇，大学官员模糊地称这些陈述“激进”。
当前的政治环境让我想起我在毛泽东时代求学的日子——当时我们被鼓励举报自己的老师和同学，令人们因所谓的西方“资产阶级”思想遭受严酷的谴责和肉体攻击。如今，如果教师偏离官方道路，政府就会剥夺他们的生计，使他们无法在其他地方找到工作。
自习近平于2012年上台以来，政府几乎抹杀了大学校园内的任何异议或独立思考。教师生活在恐惧之中，大多数人选择保持服从，采取自我审查来换取工作保障和人身安全。研究人员现在找到了荒谬的方式，将自己的项目与习近平执政理念联系起来的，以保护自己不受削减资金的影响。每年有成千上万的学生涌向西方大学，这说明人们对中国教育体系缺乏信心。
高等教育有助于建立中国的全球地位，大量的大学毕业生将为中国持续的经济繁荣做出贡献。但是，加强对学术界的意识形态控制将扼杀创造力和批判性思维。
路透社2017年全球最具创新性大学的年度排名显示，中国处于落后地位。没有一所中国大学进入前50名。
中国对创造力的压制助长了抄袭，这种抄袭在中国校园中极为猖獗。此外，在中国政府的鼓励下，科学家和研究人员将窃取西方知识产权作为中国崛起的捷径。
当西方领导人在贸易谈判中就知识产权侵犯问题与中国对峙时，务必要将学术自由作为贸易的强制条件，以此向中共领导人施压。一点外部压力是改变的唯一希望。
