沧州城南上河边，有个无赖叫吕四。他凶恶横暴，什么事都做得出来，人们怕他象怕虎狼一样。
一天黄昏，吕四和几个恶少年在村外乘凉，忽听见隐隐有雷声，风雨将要来了。远远看见有个少妇，避入河岸边的古庙里去了。吕四对那些恶少年说：“我们可以去奸淫她。”
当时已是晚上，阴云昏黑，吕四冲进去掩着妇人的嘴，其余的人一同脱去她的衣服将妇人轮奸。
不久，闪电光射入窗内，吕四见那人的状貌好象自己的妻子，急忙放开手一问，果然是他的妻子。
吕四大怒，想提着妻子丢入河里。妻子大声哭喊着：“你想奸淫别人，才弄得别人奸淫了我，天理清清楚楚，你还想杀我吗?”吕四无话可说，急忙寻找她的衣裤，但已被风吹人河流了。吕四彷徨想不出办法，于是背起裸体的妻子回家。
这时云散月明，满村的人喧哗取笑，争着向前询问情况。吕四无言可答，竟自己去投河了。
原来他妻子回娘家探望，原先约定一个月才回家。不料娘冢遭到火灾，没有房子住了，于是她只好提前回家。吕四不知道，因而造成这次灾难。
后来她妻子梦见吕四来说:“我罪孽深重，应当永远堕入地狱，只因我生前对母亲还能尽孝道，阴司宫员查检册籍时定我应转世为蛇，现在我去投胎了。你的后夫不久会来，你好好侍奉新公婆吧。阴间的法律规定，不孝的罪最重，你可不要使自己将来陷人阴司的汤镶里呀。”
到了吕四妻子再嫁的日子，屋角有条赤练蛇低着头往下看，神情好象有点恋恋不舍。他妻子回想起前时的梦，正要抬头问它，这时听见门外传来打鼓奏乐的声音，蛇在屋上蹦跳了几下，迅速地爬走了。
