美国建国先父们的第二十一项立国原则，似乎是很多国家不太看重的东西，但是美国国父们认为，强大的地方自治政府，是保卫人民自由的基石。
各州，包括县政府，镇政府，学区，这些强大的地方自治是保证人民自由的关键。国父们这里的概念就是，人民要自己去解决自己的问题，而不是把问题推给高高在上的政府去解决。
自家农场出的问题自家解决；学区出的问题学区老师、家长解决；市里发生的事情由本市解决；本县的事情本县内解决，到州、到联邦……这样，全体国民都能保持一种自主的、积极的义工心态，Voluntarism，就是我们自己有责任解决自己身边的问题和自己的问题。
国父们在二百年多年前就意识到，权力在它的演化和行使过程中，很容易向中央集中，所以他们的原则就是宪法就要限制权力“自然”向中央政府集中，以免毁掉基层民众自己参加和解决公共事务的积极性。国父认为：中央政府的权力是有限的，地方政府的权力是无限的，以保证地方政府的权力。因此地方官实际享有的权力其实更多。
联邦政府管什么呢？他只管和整个国家相关的事情，比如国防、外交这样的国家大事，而不应介入老百姓的具体生活。在国父们看来，联邦政府要小，因为本来就没有给它那么多的事情做。州政府管什么呢？管民法、民权、警察、治安、人民生活的一切，都应该州政府以及州以下政府管理。因此宪法明确，国务大事联邦政府管，民生问题统统地方管。
当初是这样的设计，联邦政府要小而精，要省钱。但是现在美国联邦政府一点都不小了，花的钱也是全世界数额最大的，其中包含着两大巨额费用，一个是军队，这个是联邦政府该花的。第二个就是社会福利，美国的社会福利很庞大，是军费的三倍还多，占到政府总花费的60%以上！所以现在美国联邦政府已经演化成一个庞然大物了，干的事与花的钱都已经远离当初美国国父所设计的那样一个政府了。
回到第二十一条立国原则，美国的活力、人民的自由，都是来自强大的地方自治和人民自治。
