在“美国优先”的时代，中共试图把自己塑造成自由贸易和多边主义的卫士。但这个全球第二大经济体发现，要把这些口号转化为结果，难度要大得多。
周三，在新加坡举行的全球领导人峰会上，谈判人员表示涉及16个国家的一项广泛的贸易协议无法在今年完成，原因是这项协议规模巨大，而且涉及十几个经济体，谈判程序复杂。这也是中共力挺的一项贸易协议。
这意味着北京方面暂时还拿不出一项刻上自己印记的重要协议。目前美中贸易战的负面影响开始显现，中国的一些亚洲贸易伙伴也开始抵制中国方面的投资，认为中国的投资会让他们背上沉重的债务或其他负担。
新加坡总理李显龙在参与国召开的一次会议上说，区域全面经济伙伴关系协定(Regional Comprehensive Economic Partnership,简称RCEP)的谈判工作已经耗去了比平时多得多的时间，因为要磋商这样一个大规模的贸易协议并非易事。
李显龙指出，协议涉及的国家参差多样，谈判复杂乃意料之中，对有些国家来说还是第一次与对方洽谈自贸协议，可如今谈判工已进入第六个年头。
李显龙说，如果RCEP的谈判继续拖延，可能会失去可信度和利益相关方的支持，意味着将错失一个重大机遇。
马来西亚总理马哈蒂尔周三在新加坡举行的会议上听李克强讲话。
RCEP成员国将包括中国、日本、韩国、印度、澳大利亚、新西兰和10个东南亚国家，涵盖全世界近一半人口，经济产出占到全球的三分之一。其自由化效应主要体现在降低商品关税上。美国没有参与这项协定。
总部设在新加坡的贸易宣导组织Asian TradeCenter的创始人兼主管Deborah Elms说，中国面临一个疑问，那就是中国近期在推动多边主义的进程中到底有什么成就？而达成RCEP将是对这个疑问做出的具有象征意义的回答。官员们表示，他们仍希望在2019年达成RCEP。
中共在峰会上极力将自己描绘成自由贸易的捍卫者，但RCEP的推迟让这项努力遭受挫折。与中国政府试图展现的形象相反，美国总统特朗普(Donald Trump)不仅与北京展开贸易战，还退出了跨太平洋伙伴关系协定(TPP)。TPP成员国不包括中国，其支持者认为，TPP是对中共日益强硬的姿态的一种制衡。TPP其他11个成员国已另外达成协议，将在年底前生效。
中共总理李克强在新加坡表示：“当前国际政治经济形势错综复杂，不确定因素增多。当前形势下，要坚定奉行多边主义原则，坚持相互尊重、互利合作、大小国家一律平等的原则。”
RCEP的推迟正值中共在东南亚地区的首要任务遭到小国抵制之际。东南亚是全球供应链的转运中心和生产中心。在新总理马哈蒂尔(Mahathir Mohamad)领导下，马来西亚正在评估中国在马来西亚的主要基础设施协议。在菲律宾，围绕中菲两国在南中国海(South China Sea,中国称南海)联合开采资源的初步计划也遭到越来越多的抵制。 中共国家主席习近平将在下周对菲律宾进行国事访问。
贸易专家表示，中国无法克服印度等国对贸易协议的反对，印度希望本国有技能的劳动力可以进入海外市场，同时不愿意大幅放开本土市场。
马来西亚外交部长Saifuddin Abdullah发布推文称，外界希望马来西亚等国取消或降低本国关税，进一步开放本土市场，但一些发达国家没有给予相应的回报。
与会领导人表示，他们已经完成了协议中18章里的七章。
国际战略研究所(International Institute for Strategic Studies)东南亚政治分析师Aaron Connelly在新加坡表示，鉴于美国对中国商品加征关税，中国目前在贸易方面处于最脆弱的时刻，但中共仍拒绝让其他贸易伙伴获得更多市场准入，而这是达成RCEP所必须付出的代价。
