两名男子在北京郊外永定河干涸的河道上骑马。
澳洲广播公司（ABC）23日报导，统计显示，过去25年来，中国北方有2万8000条河流及水道消失；缺水问题可能是中国迈向超级强权的最大挑战，前总理温家宝曾警告，此问题已威胁到中国的存续。
中国北方目前严重缺水，多数河流流速大幅减缓或完全干涸。以黄河为例，如今水量仅是1940年代的十分之一，且已经常无法入海。
号称北京之母的永定河，过去河面宽、源远流长，数百年来都是帝都血脉，但现已完全干涸30年。这条河曾至少10公尺深，还经常泛滥，然而它最后一次淹大水是1958年。在北京市郊，永定河河道如今是一大片淤沙的河床；一座为控制永定河水而兴建的水坝从未派上用场。
中国保育人士张君恒（译音）曾沿永定河道步行700公里，记录它的衰落。他说：“看到一条河没了水，就表示死亡。”他还说，永定河衰亡的原因之一是失控的开发，但其实位于高原及山区的源头也日渐干涸。
去年冬天，北京创下历来最长的无降雨、降雪纪录，达112天。
一名在永定河岸种花生的63岁农民指出，多年前她开始务农时，常有幼童掉进河里淹死，现在她得钻井取用地下水。在北京附近，地下水位平均每年下降1到3公尺；今年这个季节得钻到地下70公尺。
此外，污染使得缺水问题恶化。中国政府调查发现，无节制的工业化及滥用农药杀虫剂，已使中国70%的地下水不适合人类取用。
面对缺水，中国已有一些草根组织兴起，他们认为当务之急是跟民众沟通缺水问题的严重性。中国环保团体“绿色地球”则说，政府应该更积极任事，不只注重经济发展，更要优先保护人民和生态。
中国政府说，缺水问题的解方之一就是南水北调工程。此计划已策划实施了60年，斥资1000亿美元，南方的水以15天时间透过一条1500公里的水道运抵北京，供应北京约三分之二的饮用水。另一条西藏高原的争议水道已在计画中。
环保团体认为，南水北调只是短期解方，无法满足中国北方省份的需求，在中国持续发展之际，缺水仍是国家发展规划人员的重大挑战。
