美军军机在服役前必须在麦金利气候实验室（McKinley Climatic Laboratory）里进行各种模拟环境的测试。图为美军一架F-22战机在该实验室里进行低温测试。(U.S. Air Force)
在美国佛罗里达州埃格林空军基地（Eglin Air Force Base），有一个实验室能制造严寒、酷热等极端环境，藉以测试飞机、汽车等装备的耐用性。美军的各式军机，包括最新型的F-35战机，都得在服役前到这里接受“冰火淬炼”，看看它们在严苛天气下的表现是否符合预期。
这个麦金利气候实验室（McKinley Climatic Laboratory）成立于1947年，目前是世界上最大的气候测试设施，能模拟各种气候供飞机进行测试。相较于在户外进行实地测试，该实验室能准确调整变因，而且节省搬运测试装备的大量成本。
麦金利气候实验室原本是美国空军专属的实验室，但随后也向其它军种开放。到了80年代晚期，民间企业也能在此地测试产品。除了飞机之外，飞弹、炸弹、火炮与悍马车等装备也都曾在这里测试过。
美军一架C-5运输机在麦金利气候实验室里进行高温和紫外光测试。(Greg Murry/U.S. Air Force)
麦金利气候实验室现在有6间测试房，可以模拟烈日、狂风、暴雨、暴雪、盐雾、沙尘暴等各种气候，其温度设定可从摄氏几十度至摄氏零下几十度，视需要而定。
主测试房（Main Chamber）是其中最大的一个，也是世界上最大的环境测试房。它的宽度为252英尺（76.8公尺）、长度为260英尺（79.2公尺）、高度为70英尺（21.3公尺），可供B-2轰炸机和C-5运输机之类的大型飞行器进行测试。
美军新一代的F-35战机曾在这里进行过6个月的极端气候测试，以确定它能部署在世界各个角落，其中包括澳洲炎热的内陆地区和加拿大与挪威的北极圈地区。
2015年1月27日，美军一架F-35战机在麦金利气候实验室里进行低温测试。(Samuel King Jr./U.S. Air Force)
麦金利气候实验室的使用所费不赀。在主测试房“闭关”一天的费用介于1万至2.5万美元之间。其每个月的电费则高达10万至20万美元。
然而，相较于亲赴酷寒或高温的自然环境中，在这里进行测试可以精确控制条件并反复试验，还是比较好的选项。#
