毛泽东死亡之后不久，中共政坛发生举世震惊的“怀仁堂政变”，“四人帮”成员王洪文等人被一网打尽。据《“四人帮”兴亡》一书记载，在抓捕王洪文时，叶剑英险些被王卡住脖子。
据《“四人帮”兴亡》一书记载，在抓捕王洪文时，叶剑英险些被王卡住脖子。（合成图片）
已经停刊的《炎黄春秋》早年曾刊登吉林省前省长张根生遗稿《听华国锋谈几件大事》，描述了事件的内幕，是张根生1999年3月9日，到华国锋家中拜访时，华国锋亲口讲述，毛泽东1976年死亡后，四人帮开始了“篡党夺权”活动。
同年9月10日，华国锋先找李先念交谈当前形势、四人帮动向，认为要早日解决四人帮。9月13日，李先念又找叶剑英谈了四人帮的情况、看法。随后，华国锋亲自和叶取得联系，交换看法，做准备工作。与此同时，叶剑英和聂荣臻、王震、杨成武等军方元老，也在部队做好了准备。
华国锋说，“后来发现张春桥的弟弟张××是总政宣传部副部长，到坦克六师进行活动，促使我们早下决心，在10月6日，通知晚8时召开政治局常委会，讨论毛选五卷定稿问题，通知姚文元也参加。
坐在怀仁堂内会议室中的只有我和叶帅，汪东兴具体指挥行动。抓住王洪文、张春桥、姚文元时，是我亲自分别向他们宣布中央决定隔离审查他们的反党反社会主义，妄图篡党夺权的罪行。”
“江青是在中南海住处抓起来的。同时抓了毛远新，北京卫戍区抓了迟群、谢静宜。事后便立即通知政治局委员到玉泉山开会。”
会上，华国锋、叶剑英先后讲了逮捕四人帮的原因和经过。并讲了逮捕四人帮是为避免流血伤亡，稳定全国局势，被迫采取的特殊手段。
抓捕王洪文细节
《“四人帮”兴亡》一书记载了抓捕王洪文细节。在顺利解决了张春桥之后，第二个到来的是王洪文。比起张春桥来，王洪文年轻力壮，而且身边可能带枪，不那么好下手。所以，行动小组在对王洪文下手之前，作了充分的准备。
书中说，汪东兴回忆：关于行动的情况是这样的，1976年10月6日下午八时，我们在怀仁堂正厅召开政治局常委会。当时，华国锋、叶剑英就坐在那里，事先我已写好一个对他们进行“隔离审查”的决定，由华国锋宣布。我负责组织执行。
张春桥先到，宣布决定后就顺利解决了。接着来的是王洪文，他有一点挣扎，当行动组的几个卫士在走廊里把他扭住时，他一边大声喊叫：“我是来开会的！你们要干什么？”一边拳打脚踢，拚命反抗。但很快就被行动小组成员制服了，扭着双臂押到大厅里。
华国锋把“决定”又念了一遍。还没等他念完，王洪文突然大吼一声，挣脱开警卫人员扭缚，像头发怒的狮子伸开双手，由五、六米远的地方向叶剑英猛扑过去，企图卡住叶剑英的脖子。
因为双方距离太近，不能开枪。就在他离叶剑英只有一两米远时，警卫猛冲上去把他扑倒，死死地摁住，给他戴上手铐。随后，几个人连揪带架把他抬出门，塞进汽车拉走了。
“四人帮”又名怀仁堂事变、怀仁堂政变，是指1976年10月6日，时任中共中央第一副主席、国务院总理华国锋，联合中共中央副主席叶剑英，和中共中央办公厅主任汪东兴等人，将时任中共中央政治局委员王洪文、张春桥、江青、姚文元（即四人帮成员）于北京市中南海以“隔离审查”名义抓捕并拘禁的事件。
事后，华国锋接任中共中央委员会主席，结束了毛泽东所发动的历时10年的“文化大革命”浩劫。后来，四人帮及其主要追随者均遭到政治清洗和刑事追究。
华国锋后来因提出“两个凡是”，并有心延续毛泽东时期的阶级斗争路线，而与邓小平在政治路线上相左，被迫提出辞职下台，于1981年把中共党政军大权彻底交予邓小平。
